1998년 초 그가 검찰을 떠나 청와대로 간다는 이야기를 들었을 때, 나는 사실이 아니길 바랐다. 왠지 그가 어울리지 않는 옷을 입는 느낌이었다. 그 당시의 나에게 검찰은 권력을 재단(裁斷)하는 곳이었고, 청와대는 권력이었다. 그는 김태정 당시 검찰총장에게 수차례 “청와대에 가지 않겠다”고 말했다고 했다. 그러나 그는 결국 청와대 법무비서관으로 옮겼고, 다시는 검찰로 돌아오지 못했다.



검사 박주선, 정치인 박주선의 ‘3번 구속, 3번 무죄’ 인생유전은 그렇게 시작됐다. 나는 그를 1996년 4년차 기자와 서울지검 특수부장의 신분으로 처음 만났다. 그가 얼마나 사건 처리에 공평무사했고 처신이 발랐는지, 나로선 자세히 알 수 없다. 그러나 검사 박주선은 참으로 멋졌다. 사시 수석 출신으로 동기 중 선두 자리를 놓치지 않았던 경력 때문이 아니었다. 기백이 넘쳤고, 무엇보다 유능했다. 손목 부분이 다 해어진 누런색 ‘쎄무’ 점퍼를 걸치고, 얇은 ‘에쎄’ 담배를 입에 물고, 명쾌한 논리로 사건 처리 결과를 브리핑하는 모습에 반한 기자가 많았다.

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