2010년 1월 취임한 김종철(53) 제주항공 대표는 서울 강서구 공항동 국제화물청사 3층에 있는 제주항공 사장실에 임원들을 불러 모았다. 김 대표는 “임직원의 소통 창구가 필요하다”며 “사장실과 회의실을 리모델링해 라운지를 만들라”고 말했다. 그는 제주항공이 경영난에서 벗어나려면 임직원의 소통이 절실하다고 봤다. 임원들은 반신반의했다. 한 임원은 “대대적인 혁신이 필요한데 소통으로 난제를 해결할 수 있을지 갸우뚱했다”고 당시를 떠올렸다. 그럴 만도 했다. 2006년 첫 출항한 제주항공은 당시 부진의 늪에서 허덕이고 있었다. 2009년에는 200억원이 넘는 손실을 냈다.



김 대표가 CEO에 오른 지 18개월이 지난 올 7월, 제주항공의 실적은 놀랄 만큼 좋아졌다. 올 상반기 매출은 1090억원으로 지난해 같은 기간보다 64% 늘었다. 반기 사상 최고 기록이다. 영업이익은 같은 기간 14억원을 올려 지난해 하반기에 이어 두 반기 동안 연속 흑자를 이어갔다. 제주항공을 짓눌렀던 차입금 규모도 지난해 말 225억원에서 올 6월 말 142억원으로 크게 줄었다. 김 대표는 “올해는 매출 2500억원 달성을 목표로 잡았다”고 말했다.

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