김포공항에 테마파크·호텔·쇼핑몰·영화관 등 들어서… 예측 대응으로 안전 지켜
인천국제공항이 개항하면서 김포국제공항은 구닥다리 취급을 받았다. 단순히 비행기를 타고 내리는 ‘터미널’ 정도로 여겨졌다. 지금은 다르다. 쇼핑·레저·숙박시설 등은 물론 전시공간까지 갖춘 복합공간으로 거듭나고 있다. 김포공항을 확 바꾼 주인공은 성시철(62) 한국공항공사 사장이다. 1980년 공항공사 창립 멤버로 발을 디딘 성 사장은 30년 넘게 한국공항공사에 몸담은 ‘공항공사맨’이다. 성 사장의 별명은 ‘365 500’. 365일 500번 출근한다고 해서 직원들이 붙인 별명이다. 성 사장은 한국공항공사에서 관리하는 전국 14개 공항을 분주히 돌아다니며 언제나 휴대전화를 놓지 않는다. 언제 어느 공항에서 어떤 일이 벌어질지 모르기 때문이다. 대중목욕탕에 들어가도 휴대전화를 가까이 둘 정도다.



항공 수요는 육상교통과 대체재 성격이 강하다. KTX를 비롯한 육상교통 수단이 발달하면서 국내 항공 수요가 꽤 줄었다. 땅이 좁은 탓에 항공은 도로나 철도와 비교해 수송경쟁에서 뒤질 수밖에 없다. 항공기로 빨리 공항에 도착해도 물건을 내리거나 도심까지 접근하는 데 시간이 더 걸리기 때문이다. 기본적으로 항공수송의 장점은 거리가 700㎞를 넘을 때 생긴다. 국내 운송 거리는 이에 못 미치는 경우가 많다. 성 사장은 “항공 수요는 공항을 어떻게 만드느냐에 달려있다”며 “각 공항의 특성에 맞춘 특화 전략으로 항공 수요 부족 문제를 극복하고 있다”고 말했다.

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