1991년에 미국 국회 도서관이 ‘미국인의 삶의 바꾼 25권의 책’을 선정한 적이 있었다. 리스트에는 『성경』, 『돈키호테』, 『호밀 밭의 파수꾼』 등 익히 알려진 세계의 고전·명작이 열거돼 있다. 알파벳 순으로 나열돼 있는 리스트 끝 부분 『전쟁과 평화』 와 『오즈의 마법사』 사이에 있는 책, 25권 중 유일한 실용서인 책은 바로 『What Color is Your Parachute? (당신의 낙하산은 무슨 색깔입니까?)』였다. 이 책은 40년 전인 1972년에 처음 출간됐다. 이 책의 부제까지 번역하자면 ‘당신의 낙하산은 무슨 색깔입니까? : 구직자와 재취업자를 위한 실용적인 가이드’ 정도 되겠다.



40년 동안 거의 매년 새로운 판이 나오고 있다. 288주 동안 뉴욕타임스의 베스트셀러였으며, 지금까지 총 판매 부수가 1000만부가 넘는 이 ‘취업가이드’의 장수 그리고 성공의 비결은 무엇일까. 이 책의 저자인 리처드 넬슨 볼스가 40년 전에 던진 알쏭당쏭 한 질문 ‘너의 낙하산은 무슨 색깔이니?’가 어떻게 미국인의 삶을 바꾼 걸까.

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