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세계적 보호무역주의가 관광산업에도 영향지난 4월 18~19일(현지시간) WTTC 글로벌 서밋이 아르헨티나 부에노스 아이레스에서 열렸다. 1990년 영국 런던에서 출범한 WTTC는 세계 최대 민간여행단체로 세계 여행 업계 선도 100대 기업 최고경영자(CEO)로 구성돼 있다. 올해로 17회째를 맞은 총회에는 세계 관광 관련 기업인 800여 명이 참석했다. 글로벌 기업의 CEO는 물론 대중적으로 인지도 높은 초청 인사와 세계 각국의 취재진이 몰렸다. WTTC는 이 행사에서 관광산업의 현안에 대한 세미나 프로그램을 진행하고, 산업 발전을 위한 강령이나 협약을 발표한다.최근 관광업이 맞닥뜨린 산은 높다. 세계적인 보호무역주의의 대두는 관광에도 영향을 미치는 모습이다. 기후변화와 환경 파괴, 예측하기 어려운 재난 등은 산업의 지속가능성을 위협하는 요소다. 디지털 기술의 발달은 관광 업계에도 변화를 강요하고 있다. 온라인과 오프라인의 경계가 가장 많이 허물어진 영역 중 하나다. 이번 서밋에서도 이런 고민에 대한 업계 관계자들의 논의가 오갔다. 글로리아 게바라 WTTC CEO는 “이 밖에도 우리는 사회의 양극화, 임금의 불평등, 고령화, 민주주의에 대한 불신 증가 등 다양한 위기 요인을 맞고 있다”며 “관광업의 지속적인 성장을 위해 무엇을 고민해야 하는지 머리를 맞대고 상의해야 할 때”라고 강조했다.특히 올해에는 최근 까다로워진 국가 간 이동이 화두로 떠올랐다. 각국의 보호무역주의나 반이민 정책의 여파로 관광객의 이동이 제한되는 추세 때문이다. 가령 미국의 경우 간단한 신고 절차만으로 90일 간 외국인을 입국시키는 ‘비자 면제 프로그램’ 적용 대상을 축소하는 등 경계 태세에 돌입하기도 했다. 이에 서밋에 참가한 업계 관계자들은 국경 통과가 비교적 자유로운 ‘심리스 여행(seamless travel)’의 당위성을 강조하면서, 이것이 현재 기술력으로 충분히 가능함을 역설했다.마르코스 페나 아르헨티나 수석장관은 “예컨대 아르헨티나·브라질·칠레 등 인접 국가 간 이동이 더 쉬워지면 더 많은 중국인 관광객이 찾아올 것”이라며 “주변 국가 간 장벽을 낮추면 관광효과가 극대화된다”고 말했다. 일각에서 우려하는 보안 문제는 첨단 기술로 보완할 수 있다고 봤다. 지문·안면인식 등 생체인식 기술을 활용하는 방안이다. 여행객 편의를 위한 출입국 심사 절차의 일원화도 관건이다. 리우 팡 국제민간항공기구(ICAO) 사무총장은 “국제사회에서 이미 보안검사에 대한 표준이 합의됐지만, 30%만이 이를 적용하고 있다”며 각국 정부의 정책 시행을 촉구했다.디지털화에 대한 조언을 듣고 경험을 공유할 수 있는 자리도 마련됐다. 글로벌 여행사 토머스쿡 그룹의 피터 프랑크하우저 CEO는 “초창기 모바일 기술을 접목하는 과정에서 슬로건만 거창하게 걸고 일을 복잡하게 진행하면서 시행착오를 겪었다”며 “디지털화 자체가 아니라 고객을 위한 변화에 초점을 맞춰야 한다”고 지적했다. 그는 이어 “파트너를 활용하면 그들의 기술을 얻는 셈”이라며 “본업에 집중하면서, 기술 기업이 되는 게 아니라 기술을 활용하는 기업이 되는 게 현명하다”고 덧붙였다.“사실 공식 프로그램보다 행사장 한 켠에서 이뤄지는 만남(sideline meeting)이 이 행사의 진짜 핵심이다”. 현장에서 만난 한 글로벌 호텔의 임원은 기자에게 이렇게 귀띔했다. WTTC는 서밋은 여행·관광산업 트렌드 파악은 물론 인맥 관리와 홍보의 장으로 활용된다. WTTC 서밋은 업계 기업인들이 매년 여러 나라의 관광 관련 부처의 장·차관, 때로는 대통령이나 총리까지 고위급 정부 관계자를 만날 수 있는 자리이기도 하다. 기업인들은 이 자리에서 공식·비공식적으로 업계의 의견을 전달하거나 각국 정부의 정책 방향을 파악한다. 정부 관계자들은 이 자리에서 자국으로 들어올 관광객, 그리고 기업의 투자를 유치하기 위해 바삐 움직인다.
한국 정부·기업 관계자는 참석하지 않아올해 서밋에도 개최국인 아르헨티나의 마우리시오 마크리 대통령를 비롯해 10여 명의 유럽·남미·아시아권 전·현직 총리와 장관급 관료, 주랍 폴로리카시빌리 세계관광기구(UNWTO) 총장 등 국제기구 관계자들이 참석했다. 최근 관광업에 힘을 주고 있는 일본도 이번 서밋에 많은 준비를 했음을 엿볼 수 있었다. 세계 최대 여행사 중 하나인 일본교통공사(JTB)의 히로미 타가와 회장을 비롯해 일본 관광부, 일본 정부관광국(JNTO), 일본항공, 동일본여객철도 관계자 30여 명이 참가했다. 이들은 예외적으로 행사 중간 별도의 세션을 마련해 자국의 관광 상품과 정책 방향을 홍보하기도 했다. 정부 관계자는 물론 기업에서도 한 명도 참가하지 않은 한국과 사뭇 다른 분위기다.여러 정부 관계자의 참석은 각국 경제 성장에서 관광업이 차지하는 비중을 방증하기도 한다. WTTC는 매년 옥스포드대 부설연구소인 옥스포드 이코모믹스와 함께 세계 관광업의 현황에 대한 조사 결과를 발표한다. 이에 따르면 관광산업은 최근 세계경제의 투자와 경제 성장의 핵심 영역이다. 지난해 관광업 성장률은 4.6%로 전체 경제성장률(3%)을 웃돈다. 세계 관광산업의 규모는 약 8조3000억 달러(약 9000조원)로 세계 GDP의 10.4% 수준이다. 산업유발효과도 크다. 서밋에 패널로 참가한 케이이치 이시이 일본 관광부 장관은 “일본에서 중국인 관광객의 증가가 화장품산업의 발전을 촉진한 사례가 있다”며 “관광업은 파생산업의 성장을 유도한다”고 말했다.일자리 역시 각국 정부가 관광업 육성에 관심을 갖는 이유다. WTTC에 따르면 관광업은 세계 모든 일자리의 10분의 1에 해당하는 3억3300만개 일자리 창출에 기여했다. 지난해 새로 만들어진 일자리 가운데 5분의 1은 관광업과 연계돼 있다. 서밋 참석자들은 일자리의 숫자만이 아니라 미래형 일자리 창출을 위해서 관광업이 중요한 역할을 한다고 입을 모았다. 카즈오 야나 일본 부총리는 “(인구구조가 빠르게 바뀌는 상황에서) 관광업을 통해 청년층과 고령층을 겨냥한 질 좋은 일자리를 만드는 데 주력하고 있다”고 밝혔다.
