코로나19가 극심했던 지난해 봄, 이탈리아 의료진들은 병상이 포화 상태인 현실에서 어느 연령대의 치료 대상을 포기했을까? 일본의 방사능 오염수 방류는 어떻게 내려진 결정일까? 우리가 내는 보험료는 무엇을 기준으로 산정된 것일까? 왜 9·11 희생자 가족이 받은 보상금은 30배까지 차이 날까?

저자는 다소 도발적인 질문을 던진다. “당신의 목숨은 얼마인가요?” 이 질문에 대한 답은 ‘생명 가격표’에 있다고 저자는 말한다. 자본주의 사회에서는 모든 것에 값이 매겨진다. 인간의 생명 역시 예외가 아니다. 장기이식의 우선순위를 비롯한 모든 의료적 결정, 양육 비용, 보험과 보상금 등 우리 주변에서 끊임없이 생명 가격표가 매겨지고 있지만, 그 산출법과 방법이 무엇을 의미하는지 아는 사람은 드물다.

유엔인구기금에서 수석 데이터모델러를 맡아 온 저명한 통계학자인 저자는 이 책에서 “인간 생명의 가치 측정”이라는 터부시돼온 이슈를 파고든다. 생명 가격표에는 상당한 불공정성이 존재하기 때문이다. 문제는 생명 가격표가 개인의 삶 전반에 지대한 영향을 미친다는 점이다. 낮은 가격표가 매겨진 사람들은 제도적 보호를 받지 못한 채 더 많은 위험에 노출된다. 저자는 이를 다양한 예시를 통해 입증하고 있다.

“우리는 이러한 가치 평가와 그 뒤에 숨겨진 가치 체계가 우리 삶에 어떤 영향을 줄지 이해할 필요가 있다”고 저자는 말한다. 결국 우리 사회가 생각하는 우선순위와 공정성에 주목할 필요가 있다. 그렇기에 이 책은 생명의 가치가 매겨지는 방법과 그 방법들이 야기하는 결과 및 한계점에 주목한다. 궁극적으로는 저자는 독자들이 시스템에 대항할 수 있는 힘을 얻길 바란다. 우리 사회가 어떤 식으로 인간의 생명에 가격을 매기는지, 그리고 그 계산법을 이해하는 것이 왜 중요한지를 깨닫고 싶다면 이 책을 읽어보라.

- 최현목 기자