120여일 남은 올해 프레지던츠컵에서 보고 싶은, 볼 수 있을 한국 혹은 한국계 선수는 누구일까? 오는 10월 6일부터 11일까지 열리는 프레지던츠컵은 한국에서 개최된 어떤 골프 대회보다도 규모가 큰 인터내셔널 골프 이벤트다. 대통령이 명예의장을 맡는 만큼 대회의 격이 높다. 일본은 지난 1957년 오늘날의 월드컵인 ‘캐나다 컵’을 도쿄 인근의 가스미가세키골프클럽에서 개최했다. 각국에서 대표 선수 2명씩 출전하는 이 대회에서 일본팀 대표로 나온 나카무라 도라키치와 오노 고이치가 미국팀을 꺾고 우승하자, 그들은 국민 영웅이 됐다. 이를 계기로 일본은 세계 골프에서 비중 있는 지위를 차지하게 됐고, 일본 국민사이에서는 골프붐이 일어났다.

월드컵이 가진 국제 골프대회로서의 중요성을 인지한 중국에서는 광저우 센첸에 10개의 골프장이 모여 있는 골프 복합단지 미션힐스가 개장하면서 2007년부터 3년동안 미션힐스월드컵을 개최했다. 그 이후 중국으로 진출하려는 해외 자본이 몰리고 투자가 활발해지면서 유러피언투어인 볼보챔피언십, PGA투어 정규 대회인 HSBC챔피언스가 매년 열리고 있다.

골프산업 관점에서는, 아시아에서 처음으로 한국에서 미국팀과 인터내셔널팀이 맞붙는 프레지던츠컵을 개최하는 건 의미가 크다. 무엇보다도 미국 최고 선수들의 경기를 새벽의 중계방송이 아니라 현장에서 보는 생애 처음의 기회일 것이다. 일반 대회였다면 선수 한두 명을 초청하는 데도 엄청난 돈을 주어야 하기 때문에 조던 스피스, 버바 왓슨이나 리키 파울러같은 선수를 초청하는 자체가 불가능했을 것이다. 미국 선수뿐만 아니라 인터내셔널팀에 속하는 아담 스콧, 제이슨 데이, 어니 엘스, 챨슈웨첼과 같은 호주와 남아공의 정상급 선수들이 출전하는 데서도 대회의 위상을 알 수 있다. 일본과 중국에서 개최한 월드컵에 비할 바가 아니다. 그렇다면 세계 최고의 선수들이 모여 향연을 벌일 일주일간 한국 선수, 혹은 한국계의 어떤 선수가 출전할 수 있을까?

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