스스로 사후 설계하는 신종 비즈니스 … 취향 따른 맞춤형 장례식 늘어

지난 한 해 일본에서는 약 126만명이 사망했다. 이미 2006년 사망자 수가 처음으로 출생자 수를 앞질렀다. 전형적인 인구감소 사회의 모습이다. 사망자 수는 2040년에 정점을 찍고 출생자수의 2.5배에 이를 것으로 추산된다. 반세기 뒤인 2060년에는 인구의 40% 정도가 65세 이상이 될 전망이다. 이처럼 고령화가 빠르게 진행되면서 일본에서는 과거 비교적 언급을 꺼리던 ‘죽음’을 나와 가까운 일로 인식하는 사람들이 눈에 띄게 증가하고 있다.

다가올 임종을 어떻게 받아들일 것인가? 이 질문을 해결하기 위한 ‘슈카츠(終活, 임종을 준비하는 활동)’ 비즈니스 붐이 일본에서 일고 있다. 슈카츠는 마지막까지 자신의 뜻대로 살기 위해 생전에 장례나 묘 준비, 상속 등 사후 대책을 세우고 적극적으로 죽음을 준비하는 활동을 가리키는 말이다. 일본에서는 이미 슈카츠라는 제목이 붙은 세미나를 쉽게 찾아볼 수 있다.

장례 관련 자격증 시험 성황

10월 초 일본 도쿄도 에도가와구에서 열린 한 슈카츠 세미나를 찾아갔다. 다소 연령대가 높은 여성이 많았다. 이곳에서는 매일 입관 체험이나 영정 사진 촬영, 음악장(일정한 형식 없이 고인이 좋아했던 음악이나 가족의 추억이 담긴 곡을 연주하면서 진행되는 장례식) 연주를 들을 수 있다.

영정 사진 촬영을 체험한 70세 남성 참가자는 “이제 정말 언제 죽을지 모르는 나이”라며 “자식들은 미덥지 않고 폐를 끼치고 싶지도 않다”고 말했다. 그는 이어 “우리 부부의 죽음과 관련된 일은 앞으로 2~3년 내에 스스로 마무리 지을 것”이라고 말했다. 최근에는 기업뿐만 아니라 일본 지방자치 단체들도 현지 주민들을 대상으로 슈카츠 세미나를 알리는 데 열을 올리고 있다.

슈카츠 관련 상품으로는 자신의 장례식이나 납골 방법, 재산의 기록·분배 등을 기록한 ‘엔딩 노트’가 있다. 일본에서는 이미 베스트셀러 반열에 오른 상품이다. 대형 사무가구 회사 고쿠요는 2009년 ‘유언장 세트’, 2010년 ‘만일의 시기에 도움이 되는 노트(이하 만일의 노트)’를 출시했다.

서점뿐 아니라 사무·문구용품점에까지 배치한 것이 소비자들의 눈길을 끌었다. 만일의 노트는 1권당 가격이 1470엔(1만8700원)이다. 노트 치고는 비싼 편이다. 하지만 이 상품은 일본에서 유례없는 대히트를 기록했다. 고큐요 관계자는 “애초 예상을 크게 웃돌아 올해 5월 말까지 40만권이 팔렸다”고 말했다.

슈카츠의 목적은 생전에 할 수 있는 죽음에 대한 준비를 최대한 해두자는 것이다. 유언장 작성이 대표적인 예다. 유언과 같은 법적인 효력은 없으나 엔딩 노트도 그 일환이다. 가령 갑작스러운 사태에 대비한 희망사항을 기록해두면 남아있는 가족들은 엔딩 노트를 참고해 당사자의 의사대로 침착하게 대응할 수 있다. NPO도쿄의 다카하시 스스무 대표는 “엔딩 노트를 작성하면서 해마다 자신의 생각을 검토하는 계기가 되기도 한다”고 설명했다.

슈카츠와 자격증을 연결시키려는 움직임도 눈에 띈다. 슈카츠 카운셀러 협회, 시니어 라이프 매니지먼트 협회, 시니어 라이프 협회 등 슈카츠 관련 자격증을 취급하는 사단법인이 잇따라 발족했다. 이 중 가장 널리 알려진 곳은 슈카츠 카운셀러 협회다. 이곳에서 주최하는 슈카츠 카운셀러 시험은 항상 정원이 찰 정도로 성황이다. 시험은 초급·상급·지도자의 3단계로 나뉜다. 협회에 따르면 지금까지 자격증 취득자는 1500명에 이른다. 수강자의 직업도 주부, 보험사·장례회사 직원 등 다양하다.

이 외에도 상속진단사, 시니어 관리사(concierge), 시니어 라이프 매니저 등 관련 자격증이 난립하는 분위기다. 상속진단사는 ‘민법·상속세법 등 법률에 대한 올바른 이해와 유언장 작성 방법, 엔딩 노트 안내와 작성 방법 지도하는 사람’을 일컫는다. 시니어 관리사는 ‘시니어 간호 순회 서비스, 노인 시설 소개 서비스 등 시니어 특유의 문제에 대응할 수 있는 인재’라고 정의한다. 언뜻 봐서는 이들 자격증의 차이를 알기 어렵다. 실용성이 떨어져 자격증을 취득한 후 무용지물이 되는 일이 적지 않다.

사후 일정 담는 ‘엔딩노트’ 불티

변호사·법무사·세무사 등 이른바 ‘사(士) 돌림’의 전문직도 슈카츠 인기에 편승하려는 움직임이다. 상속·장례·묘에 대한 강연활동을 하는 아카시 히사미 파이낸셜플래너는 “본업만으로 먹고 살기 힘들어진 전문직 종사자들이 슈카츠를 탈출구로 여기고 대거 몰려들고 있다”며 “보험사나 부동산 회사·병원·요양시설에서 강연 요청이 들어오기도 한다”고 말했다. 죽음을 입 밖에 꺼내기 꺼리던 병원에도 슈카츠가 침투하고 있다는 것이다. 말 그대로 ‘슈카츠 붐’이다.

생전에 장례나 묘에 관련된 사항을 결정하는 사람도 늘었다. 이들이 선택하는 장례 방식도 예전과는 많이 다르다. 조문객 수는 줄이고 자신의 원하는 독특한 형식의 장례를 치르는 게 대세다. 특히 핵가족·무연고화로 장례식 없이 화장(火葬)만 하는 직장(直葬)이나, 소규모의 가족장이 늘었다.

배우자 없이 사망한 독신자를 대상으로는 유족이 아닌 절에서 묘를 관리해주는 영대공양묘(永代供養墓) 수요도 많다. 공원묘지전문지 로쿠가츠쇼보의 사카모토 코스케 사장은 “장례에 큰 돈을 들이지 않고 묘도 소형화하는 추세”라고 말했다.

라이브 연주하는 음악장례 인기

‘소규모 화장 장례 17만8000엔’. 인터넷 장례 중개업체인 유니퀘스트가 내건 장례 광고다. 보통 일본에서 장례비용이 100만엔 이상 드는 점을 생각하면 이런 광고문구는 충분히 시선을 끈다. 유니퀘스트는 2009년부터 추가 요금 없는 ‘작은 장례식’ 시리즈를 내놨다. 이 회사 고객의 절반가량이 선택하는 장례 방식은 ‘직장(直葬)’이다. 츠야(通夜, 빈소에서 조문객들이 밤을 지새는 장례풍습)를 포함한 추모식이나 고별식은 생략하고 화장만 한다.

승려의 추모독경을 원하면(일본의 장례는 불교식으로 진행되는 것이 일반적이다) 옵션으로 5만5000엔이 추가된다. 다나카 토모야 유니퀘스트 사장은 장례업계의 판도를 완전히 바꿨다. 유니퀘스트는 불필요한 부분을 철저히 생략했다. 장례식도 중소 장례업자에게 맡긴다.

인건비 등을 제외한 고정비는 1건당 2만엔이 되지 않는다. 관의 도매가는 8000엔을 넘지 않는다. 운구 차량으로는 중대형 세단이 아닌 경차를 쓴다. 그동안 소비자가 장례 중개업을 찾기 어려웠던 이유는 요금 비교와 시세 판단이 어렵기 때문이다. 유니퀘스트의 저가 전략은 업계에 신규 수요를 창출했다. 덕분에 이 회사의 자산은 현재 50억엔으로 불었다.

사업은 더욱 커지고 있다. 유니퀘스트는 올 1월 대형 상조업체 알파클럽 무사시노에 인수됐다. 이로써 알파클럽 무사시노는 장례업 브랜드 ‘사가미 덴레이’과 더불어 인터넷 장례중개 업체 유니퀘스트를 동시에 거느리게 됐다. 자회사가 된 유니퀘스트는 2015년 7월까지 도쿄 증권거래소 마더스 상장을 노리고 있다. 전통의 오프라인 브랜드와 인터넷 브랜드의 의외의 조합에 업계는 잔뜩 긴장하며 이 회사의 행보를 주시하고 있다.

일본 대형 유통업체 이온그룹은 2009년 장례중개업에 뛰어들었다. 이 회사도 저가 전략을 내세웠다. 다소 부담스러운 장례비용을 최소화한다는 것이다. 츠야나 고별식을 생략한 장례 진행 가격은 추가 요금 없이 19만8000엔이다. 히로하라 후미타카 이온라이프 사업부장은 “이온의 고객 구성이 점차 고령화하고 있어 노령 인구를 상대로 사업 대상을 확대할 계획”이라고 말했다. 다만 일본 장례지도사 아카데미 교무연구실의 후타무라 유스케는 “지금 소비자들의 관심은 싼 가격에 집중되고 있지만 장례는 가격 이외의 부가가치도 중요하다”며 “가격을 떠나 좋은 장례회사를 구별해야 한다”고 지적했다.

일본의 장례 스타일도 복잡한 형식에서 벗어나고 있다. 최근 주목 받는 장례 형식은 CD나 DVD가 아닌 라이브 연주를 하는 ‘음악장(音樂葬)’이다. 바이올린 등 현악4중주 외에 하프·플룻·키보드로 고인과의 추억이 담긴 곡을 전문가들이 연주한다. 연주되는 곡은 클래식에서 비틀즈 음악까지 다양하다. 장례식에서의 식사도 서서 먹는 서양식이 등장했다. 디저트 위주의 뷔페식이다.

대형 장례회사처럼 정해진 요리업체와 제휴한 것이 아니기 때문에 부담 없이 취향에 맞출 수 있다. 장례식답지 않은 장례식을 추구하는 후발업체들이 등장하면서 가능해졌다. 한 후발업체 관계자는 “결혼식 같은 장례식을 원하는 경우도 있었다”며 “소규모라도 자신만의 스타일을 추구하는 사람들이 늘어 중소 후발업체가 빛을 발하고 있다”고 말했다.

‘감동 장례’ ‘드라마틱 장례’도 등장했다. 음악장에서 한 단계 업그레이드한 주문형 장례다. 장례업체 어반푸네스(urban-funes) 코퍼레이션이 고안했다. 이 회사는 원래 하우스웨딩의 선구자다. 최근 ‘100이면 100, 각자의 장례식이 있다’를 외치며 새로이 장례사업에 뛰어들었다.

어반푸네스의 특징은 업계 관습을 과감히 벗어 던지는 형식 파괴다. 전통 있는 음식점의 가이세키요리(일본 고급 연회요리)를 내놓는 호화로운 장례식을 실시하기도 하고, 사망한 오토바이 동호회 친구를 기리기 위해 화장터까지 오토바이로 영구차를 인도하기도 한다. 해외 유학 중인 자녀에게 무료인터넷 통신서비스 스카이프로 장례식에 참가하도록 한 사례도 있다.

가입자와의 소송 패소로 상조업계 위기

어반푸네스의 매출은 올 9월 기준 21억엔이다. 해외 진출도 노린다. 대만 등지에 진출해 5년 후 매출 100억엔을 올리는 게 목표다. 가토 츠토무 어반푸네스 사장은 “일본 사망자 수가 정점을 찍는 2040년이 앞으로 27년밖에 남지 않았다”며 “장례사업도 해외로 진출할 수밖에 없다”고 말했다. 장례사업의 새 패러다임이라고 할 수 있는 신흥 세력의 움직임이 낡은 관습에 얽매인 장례업계를 바꿀 수 있을지 귀추가 주목된다.

일본 장례업계는 주변 산업으로도 활발하게 진출하고 있다. 대표적인 사례가 대형 화훼판매업체 히비야화단(日比谷花壇)이다. 이 회사는 소매점뿐 아니라 결혼식·장례식에 생화를 판다. 호텔 등에서 치러진 행사에서 화환을 본 사람들의 장례식 납품 요구를 받아들여 2004년 장례업계에 진출했다. 제단용 생화 외에도 관에 넣는 헌화나 식장 입구를 장식하는 화환을 전문적으로 다룬다. 회사 내 도매업체를 가지고 있어 조달이 용이해 수익성이 좋은 편이다. 히비야화단의 장례사업 매출은 아직 5억~6억엔 정도지만 성장 잠재력이 크다.

뜨는 일본 장례 산업에도 그림자는 있다. 일본 장례시장은 약 1조7000억엔 규모다. 이 중 전문장례사와 함께 점유율 30%를 차지하며 업계에서 큰 세력을 형성한 것이 상조회사다. 일본 전국에 290개 상조회사가 있다. 그러나 최근 일본 상조회사는 큰 전환기를 맞고 있다.

교토의 한 소비자단체가 대형 상조회를 상대로 ‘상조 계약을 해약할 때 고객이 적립한 금액(선수금)에서 수수료 명목으로 떼가는 돈이 지나치게 많다’고 제기한 소송에서 1·2심 모두 상조회사 측이 패소한 때문이다. 현재 양쪽 모두 최고재판소 판결을 기다리고 있다. 이 결과에 따라 상조회의 근간이 크게 흔들릴 수도 있다.

아직 해약이 늘어나는 움직임은 보이지 않는다. 하지만 업계에서는 자칫 상조업계에 ‘뱅크런’과 같은 일이 일어날 수 있다고 우려한다. 얼마 되지 않는 수수료로 해약이 가능하다는 인식이 퍼지면 각지에서 해약이 급증할 수 있다는 것이다. 게다가 최근 자본력이 있는 JA(농업협동조합)그룹이나 인터넷 계열 등 타업종이 장례업에 뛰어들며 경쟁은 심화됐다. 상조회사의 신규 회원 모집은 매년 어려워져 선수금 규모도 정체될 것으로 보인다. 제2차 세계대전 이후 줄곧 성장세던 일본 상조회사는 이래저래 힘든 시기를 맞았다.