“처음에는 인공 질(artificial vaginas)에 관해 아무것도 몰랐다”고 국제 체스 챔피언이자 인공지능 전문가인 데이비드 레비가 말했다. “그 주제에 관해 그렇게 관심이 많은 건 정말 대단히 놀라운 일이다.” 레비의 저서 [로봇과의 사랑과 섹스(Love and Sex with Robots)]는 필시 인간과 로봇의 미래, 특히 침실에서의 상호작용에 관한 가장 철저한 탐구다. 실제 육체적 접촉을 전달하는 인터넷 연결 단말기의 속살을 구석구석 어루만진다.

레비는 단순한 몽상가가 아니다. 10여년을 건너뛰어 뢰브너상을 두 번이나 탄 사람은 그가 처음이다. 1997년에 처음 그리고 2009년 다시 수상했다. 어떤 채트 소프트웨어(chat software)가 가장 현실적인지 가리는 연례 콘테스트다. 2003년 저서 [가상시대의 삶(Robots Unlimited)]의 자료 조사를 하던 중 처음 그 주제에 관심을 갖게 됐다. 정확히 말해 셰리 터클 매사추세츠 공대 교수의 1984년 저서에 실린 한 인용문을 읽었을 때였다. ‘앤서니’라는 남자가 터클과의 인터뷰에서 한 말이었다. 여자 친구들을 사귀려 노력해 봤지만 컴퓨터와 노는 쪽이 더 좋았다는 내용이었다. “그 글을 봤을 때 벽돌로 머리를 한 대 맞은 느낌이었다”고 레비가 말했다. “1984년에 똑똑한 친구가 그런 생각을 할 수 있었다면 그 뒤로 인간과 컴퓨터의 감정 관계 개념이 얼마나 발전했을까 하는 궁금증이 들었다.”

런던 시티대 퍼베이시브 컴퓨팅(Pervasive Computing, 일상생활에서 컴퓨팅 관련 기술의 확산) 학과 아드리안 데이비드 척 교수는 키신저(Kissinger)라는 단말기를 손질해왔다. 이 압력감지 인공입술 세트는 진짜 입의 키스를 수천 ㎞ 떨어져 있는 파트너 소유의 비슷한 단말기로 전송할 수 있다. 키신저 시스템은 8년가량 개발 단계를 거쳐왔다. 최신 모델은 스마트폰에 연결하도록 설계됐다. 스크린에 키스를 하면 입술 움직임이 스마트폰에 반영될 수 있다. 그 키스는 동종의 상응하는 단말기에 그 또는 그녀의 입을 기록해둔 사람에게 전달된다. 여러 기업이 그 기기에 관심을 표명했으며 척은 2015년 중반에는 제품이 출시될 것으로 예상한다.

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