남한과 북한 간 전력 생산능력 격차가 사상 최대인 14배까지 벌어진 것으로 나타났다. 통계청의 ‘주요 남북한 지표’와 전력업계 등에 따르면 2016년 남한의 발전설비 총 용량(모든 발전소를 1시간 동안 완전히 가동할 때의 전력 생산능력의 합)은 10만5866㎿로, 7661㎿에 그친 북한의 14배 수준인 것으로 집계됐다. 1965년 남북한 전력 생산능력 비교 조사를 시작한 이래 최대 수준의 격차다. 10년 전인 2006년만 해도 남북 간 전력설비 격차는 8배에 그쳤으나 갈수록 격차가 확대되고 있다. 2006년 남한의 전력설비 총 용량은 6만5514㎿, 북한은 7천822㎿였다. 조사를 시작한 1965년 769㎿에 그쳤던 남한의 발전설비용량이 2016년까지 137배나 성장한 것에 비해, 북한은 남한의 3배에 가까운 2385㎿로 시작해 3배 늘어나는 데 그쳤다.

이 같은 발전설비용량의 격차에 보태 남북 간 발전설비의 효율 격차까지 겹치며 연간 발전량 차이는 더 커졌다. 2016년 남한의 연간 발전량은 5만4040GWh(기가와트시)로 북한(2390GWh)의 23배 수준에 달했다. 조사를 시작한 1965년에는 북한의 연간 전력생산량이 1320GWh로 남한(330GWh)을 훨씬 뛰어넘었지만 1980년 남한이 처음으로 북한을 앞지른 뒤 줄곧 격차가 커지는 추세다. 2015년에는 남한의 총 발전량이 5만2810GWh로, 북한(190GWh)의 28배에 달하며 역대 가장 큰 격차를 기록하기도 했다.

남한의 발전설비용량 중 최근 10년(2006∼2016)간 가장 증가량이 많은 발전원은 화력발전이었다. 2006년 42GW에서 2016년 68GW로 증가했다. 이와 견줘 북한은 연료비가 들지 않는 수력발전에 대한 의존도가 높아지고 있는 것으로 나타났다. 수력발전소가 차지하는 설비 비중은 61%에 달해 남한의 8%와 뚜렷이 대비됐다. 발전량을 기준으로 봐도 북한의 수력발전 의존도는 54%나 된다.