1914년 개관 당시 모습. 당시 조선호텔은 국내 최초로 수직열차(엘리베이터)·아이스크림·서양식 레스토랑 등을 선보인 ‘별천지’였다. ‘임페리얼 스위트’로 불린 201호실. VIP 전용 객실로 미군 사령관 하지 중장·이승만 전 대통령·김구 선생·박정희 전 대통령 등이 머물렀다. 1967년 조선호텔 시공식 현장. 시공사로 참여한 고 정주영 현대건설 명예회장의 젊은 시절 모습이 보인다. 조선호텔은 지난 10여년간 1,000억원을 투자해 객실과 부대사업장 리노베이션을 단행했다. 현재는 핸드폰과 초고속 10Mbps 랜 커넥션, 화상회의가 가능한 컴퓨터용 카메라, 인터넷TV 등을 갖춘 ‘디지털 하우스’다. 진선진미(眞善眞美)한 조센호테루 낙성(落成)- 본일부터 개업.’ 1914년 10월10일 매일신보에 게재된 조선호텔 ‘개업 광고’다. 우리나라 최초의 서양식 호텔로 개관한 조선호텔이 지난 10일로 개관 90주년을 맞았다. 서울 중구 소공동 87번지, 서울의 심장부에 들어선 이 호텔은 ‘우리나라 호텔의 산 증인’답게 일제시대부터 근·현대에 이르기까지 한국의 정치·경제·문화의 중심지가 돼왔다.



사대문 밖에 초가집이 즐비하던 시절 ‘조센호테루’는 아일랜드산 아마포·독일제 은그릇·뉴욕에서 들여온 샹들리에가 장식된 ‘별천지’였다. 당시 장안의 제일 명소로 숱한 ‘한국 최초’ 기록을 보유하고 있다. 엘리베이터(당시는 ‘수직열차’로 불렸다)·아이스크림·뷔페·댄스파티 등 서구문화를 국내에 처음 선보인 개화의 ‘일등공신’이었다. 1970년 호텔을 신축하면서 지하주차장을 처음 선보인 곳 역시 이 호텔이다.

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