“다음 대통령은 누가 될 것 같습니까?” 요즘 ‘정치부 기자’ 라고 적힌 명함을 건네면 십중팔구 되돌아오는 질문이다. 기자니까 뭔가 특별한 정보력과 판단력이 있다고 생각하는 듯 하지만 나의 경우 늘 궁색한 대답뿐이다. 아예 모르겠다고 고백하거나 이런 저런 경우를 들먹이며 양다리 걸치기식 답변으로 위기를 모면한다.



그런데 김헌태(40) 한국사회여론연구소 소장이야말로 우리나라에서 같은 질문을 가장 많이 받는 사람 중 한 명일 것이다. 국내 정치 분야에서 첫손에 꼽히는 여론조사 전문가이자 전략 컨설턴트이기 때문이다. 16일 고건 전 총리가 전격적으로 대선 불출마 선언을 했을 때 그의 휴대전화는 말 그대로 불이 났다. ‘고건 표’가 누구에게로 이동할지, 어느 후보가 유리해진 것인지 궁금해 하는 기자들의 전화가 빗발친 것이다.

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