원유 가공해 비싼 석유제품으로 팔아…음극재·탄소소재·박막전지 등도 개발
‘석유 수출왕 허동수.’ 12월 12일 서울 코엑스에서 열린 제48회 무역의 날 기념식에서 ‘200억불 수출의 탑’을 수상한 허동수(68) GS칼텍스 회장에게 새롭게 붙은 별칭이다. GS칼텍스는 이날 정유업계 최초로 200억불 수출의 탑을 수상했다. 수출액이 가장 많았던 삼성전자(650억달러)에 이어 둘째로 많다. LG디스플레이(150억 달러)·LG화학(100억 달러)·SK에너지(90억 달러)가 그 뒤를 이었다.



GS칼텍스가 수출 기업으로 거듭난 데는 허 회장의 역발상 아이디어의 공이 컸다. GS칼텍스는 1982년 수입한 원유를 휘발유·경유로 정제해 일본에 처음으로 내다 팔기 시작했다. 당시 허 회장은 “기름 한 방울 나지 않는 나라지만 수입한 원유를 석유제품으로 가공해 더 비싼 값을 받고 팔자”고 제안했다. 당시 2차 오일쇼크로 국내 유류 소비량이 확 줄어들었던 시절이었다. 반면 국내 정유사들의 정제능력은 이를 웃돌았다. 1차 오일쇼크 이후 한창 유류소비량이 늘었을 때 정유사들이 정부의 요구에 따라 공장을 증설하고 석유제품 생산규모를 늘렸기 때문이었다. 허 회장도 이에 발맞춰 ‘380프로젝트’를 진행했다. 하루 15만 배럴 규모의 제3 상압증류공정(CDU)을 추가로 지어 생산량을 끌어올리기로 한 것이다. 이를 위해 원유를 안정적으로 확보하는 게 급선무였다.

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