올해 들어 한국 경제의 허리 격인 30∼40대 취업자 수가 월평균 14만 명씩 빠르게 감소하는 것으로 나타났다. 특히 40대 취업자 감소폭이 역대 최대 수준으로 확대되면서 15세 이상 전체 취업자 증가 규모는 글로벌 금융위기 이후 가장 작은 수준으로 쪼그라들었다. 일자리 쇼크가 장기화면서 실업자 수가 외환위기 이후 가장 오랜 기간 100만 명을 상회하고, 6개월 이상 장기 실업자와 구직 단념자마저 기록적으로 늘어나는 등 후폭풍이 거세다.

통계청에 따르면 올해 들어 7월까지 30∼40대 취업자 수는 월평균 14만 명 감소했다. 30대는 월평균 3만9300명, 40대는 10만1000명씩 급격히 줄어들었다. 올해 40대 취업자 수 감소폭은 현재 방식으로 통계집계를 변경한 1999년 6월 이후 역대 최대다. 40대 취업자 감소는 2015년 11월부터 33개월 연속 이어졌다. 40대 취업자 1∼7월 월 평균을 보면 2015년 6400명, 2016년에는 4만6100명, 2017년에는 4만4100명 감소하다가 올해 감소폭이 급격히 확대됐다.

40대는 고용률마저 전년 대비 하락하는 모양새다. 올해 1∼7월 15세 이상 전체 취업자 수는 월평균 12만2300명 늘어나는 데 그쳤다. 글로벌 금융위기 충격이 절정이던 2009년 같은 기간에 월평균 14만 1700명 줄어든 이후 가장 낮은 수준이다. 정부가 고용 목표를 확 낮췄지만 그나마도 달성하기 쉽지 않아 보인다. 정부는 하반기 경제정책 방향을 발표하면서 올해 신규 고용 목표치 32만 명을 18만 명으로 대폭 하향 조정했다. 이는 매달 취업자 수가 26만 명 이상 늘어나야 가능한 수준이다.

한국 경제의 일자리 창출 부진이 장기화하면서 실업자 수가 7개월째 100만 명을 넘었다. 대량 실업 상황이 외환위기 이후 가장 오랜 기간 이어지고 있다. 그뿐만 아니라 구직기간이 6개월 이상인 장기 실업자는 월평균 14만4000명을 기록해 2000년 이후 18년 만에 최대 수준을 기록했다. 구직활동에 지쳐 취업을 포기한 구직 단념자도 월평균 50만7000명에 달해 역대 최대를 기록했다.