미 연준, 세 차례 인상 후 주춤… FOMC 위원 17명 중 13명이 동결 전망

▎제롬 파월 미 연방준비제도 의장이 12월 11일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 열린 연방공개시장위원회 회의 후 기자회견을 하고 있다. / 사진:연합뉴스

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 12월 11일(현지시간) 현행 1.50~1.75%인 기준금리를 동결했다. 연준은 이날까지 이틀간 통화정책회의인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열어 이 같이 결정했다. 연준은 지난 7월 말 이후 통화정책 기준금리인 연방기금금리(FFR)를 세 차례 내렸다.

연준은 성명에서 “노동시장은 강하고 경제활동은 적정한 비율로 증가하고 있다”며 일자리는 최근 몇달간 평균적으로 견고하고 실업률은 낮은 상태를 유지해왔다”고 평가했다. 이어 “가계 지출이 강한 속도로 증가해왔지만, 기업 고정투자와 수출은 약한 상태로 남아 있다”며 “12개월 기준 전반적 인플레이션과 식품, 에너지를 제외한 근원 인플레이션은 (연준의 목표치인) 2%를 밑돌고 있다”고 설명했다. 연준은 “현 상태의 통화정책은 경제활동의 지속적 확장과 강한 노동시장 여건, 2% 목표 근방의 인플레이션을 지지하기에 적절하다고 판단한다”고 금리 동결 배경을 설명했다. “연방기금금리에 대한 목표 범위의 적절한 경로를 평가하면서 글로벌 전개 상황과 낮은 인플레이션 압력을 포함해 경제 전망에 관해 입수되는 정보의 시사점을 계속 모니터링하겠다”고도 했다. 미국의 상대적으로 양호한 경제 상황과 노동시장 여건, 낮은 인플레이션 압력 등을 고려할 때 금리를 변화시킬 유인이 적다고 판단한 것으로 풀이된다. 미중 무역분쟁의 불확실성이 줄어든 것은 이런 판단에 힘을 실을 전망이다. 연준은 이번 성명에서 ‘전망에 관한 불확실성이 남아있다’는 문구를 삭제했다. AP통신은 연준이 해외 상황의 충격에 대해 덜 우려한다는 것을 시사한다고 풀이했다. 연준은 지난 10월 금리 인하 당시 성명에서 ‘경기 확장을 지속하기 위해 적절히 행동하겠다’는 문구를 삭제하고 ‘적절한 경로를 평가하겠다’는 문구를 추가해 당분간 금리 동결 기조로 전환할 가능성에 무게를 실었다.

실제로 블룸버그가 주요 투자은행(IB)의 전망치를 집계한 결과 이번 FOMC에서 금리를 동결할 것으로 예상한 곳이 전체 89곳 중 100%에 이르렀다. 이를 반영하듯 최근 세 차례 금리 인하 결정 때는 만장일치가 깨졌지만, 이번 금리 동결은 10명의 위원 모두 찬성표를 던져 만장일치로 결정됐다.

특히 FOMC 위원들의 향후 금리 전망을 모아 보여주는 점도표(dot plot)를 보면 내년에도 금리 동결 기조가 이어질 것이라는 관측이 우세하다. 투표권이 없는 위원들을 포함해 총 17명의 위원 중에 13명이 내년 동결을 전망했고, 4명은 0.25%포인트 인상을 예상했다. 추가로 금리 인하를 전망한 위원은 한명도 없었다.

내년 미국 국내총생산(GDP) 증가율 전망치는 2.0%로 지난 9월 전망치와 변함이 없었다. 올해와 내년 실업률은 각각 3.6%, 3.5%로 지난 9월 전망보다 0.1%포인트, 0.2%포인트 하향 조정했다. 연준은 2008년 12월 기준금리를 0.00~0.25%로 내려 사실상 ‘제로 금리’로 떨어뜨렸다. 이후 경기가 회복되면서 2015년 12월, 7년 만에 처음으로 금리를 올린 것을 시작으로 긴축기조로 돌아서 2016년 1차례, 2017년 3차례, 지난해에는 4차례 등 총 9차례 금리 인상을 단행했다. 하지만 미중 무역분쟁과 글로벌 경기 침체 우려, 주요국의 저금리 정책에 영향을 받아 지난 7월 말, 10년 7개월 만에 기준금리를 내렸고, 이후 9월과 10월에도 각각 0.25%포인트씩 인하했다.

- 김성희 기자 kim.sunghee@joongang.co.kr, 연합뉴스