정신분석학의 창시자 지그문트 프로이트에 의하면 꿈속에 나타나는 만년필·방망이·송곳·오이·애호박처럼 길고 가늘게 생긴 것은 남성의 성기를, 조개나 양말·쌈지처럼 그 속에 무엇인가 포용할 듯한 것은 여성의 성기를 의미한다. 흔히들 아들 출산을 원하면 굴뚝이 있는 쪽으로 가서 남녀가 교합하면 된다는 항간의 속설도 아마 굴뚝이라는 남성기의 상징이 함축된 데서 생긴 미신일 것이다.



시간적으로 보아 그 이론의 바탕에서 생긴 것은 아닐 테지만, 그리스 신화에서 미의 여신인 비너스가 키프로스 섬에서 상륙할 때 가리비라는 조개를 타고 간 것으로 전해진다. 이것은 아마도 성을 숭상하던 원시신앙의 산물인 듯하다.

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