미국 경제 전문지 포브스가 11월 5일(현지시간) 발표한 ‘2014년 전 세계에서 가장 영향력 있는 인물’ 순위에서 중국의 시진핑(61) 국가주석이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 버락 오바마 미국 대통령에 이어 3위를 차지했다. 프란치스코 교황과 독일의 앙겔라 메르켈 총리가 그 뒤를 이었다. 시 주석은 지난해에 이어 3위 자리를 굳건히 지켰다.

포브스 순위는 변동이 없지만 무게감은 지난해보다 훨씬 있어 보인다. 시 주석은 중국 국가주석(정)과 중국 공산당 중앙위원회 총서기(당)과 중국 공산당 중앙군사위원회 주석(군)을 겸 하는 당·정·군의 명실상부한 최고 지도자다. 개혁을 추진하는 전면개혁 심화영도소조 조장과 안보와 보안, 그리고 안전을 동시에 책임지는 국가안전위원회 위원장, 인터넷의 반정부·반사회 활동을 제어하는 중앙인터넷 안전소조 조장까지 맡아 권력을 강화하고 있다. 그런 시 주석이 올해 또 다른 ‘직책’을 추가로 맡았다. 포브스는 시 주석에 대한 평가에서 “지난 10월 ‘세계 최대 규모의 경제력을 가진 국가의 수장’이라는 호칭을 추가한 인물”이라고 평가했다. 지난 10월 8일 파이낸션타임스는 ‘국제통화기금(IMF)이 올해 중국의 국내총생산(GDP)은 구매력 평가(PPP) 기준으로 볼 때 17조6000억 달러로 미국의 17조4000억 달러를 넘어설 것으로 추산된다고 평가했다’고 보도했다.

PPP는 환율과 물가 등을 고려해 실질적인 구매력을 따진 것이다. 이에 따라 중국이 미국을 제치고 규모 면에서 세계 최대 경제대국으로 평가된 셈이다. 파이낸셜타임스는 중국의 경제 규모는 1980년만 해도 미국의 10% 수준에 불과했지만 그 뒤로 연 평균 9.8%의 놀라운 GDP 성장을 거듭하며 같은 기간 2.7%의 성장률을 보인 미국을 마침내 추월했다’고 평가했다. 이 신문은 ‘오는 2020년에는 중국의 경제 규모가 미국보다 20% 이상 커질 것’이라고 전망했다. 중국인들은 환호했고 최고지도자인 시 주석에 대한 지지는 더욱 강해졌을 것이다. 이런 시 주석이 임기 중 언젠가는 포브스의 ‘세계에서 가장 영향력이 있는 인물’ 순위 에서 수위를 차지할 가능성을 의심하는 사람은 드물 것이다. 몇 년 안에는 이뤄지겠지만 그게 내년이 될 가능성도 배제할 수 없다. 시 주석은 11월 베이징에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(10~11일)를 주재했다. 동아시아정상회의(EAS) 및 아세안+3 정상회의(12~13일), 주요 20개국(G20·15~16일) 정상회의 등 다른 다자회의 무대에도 참석한다.

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