지난해 11월 초 할리우드에서 루카스필름 제작진이 ‘스타워즈’ 시리즈의 최신편 에피소드7(2015년 연말 개봉 예정)의 제목을 ‘더 포스 어웨이큰스’로 정했다고 발표했다. 당시 뉴욕 유엔 본부에선 외교관들이 우주 공간의 무기금지 문제를 두고 설전을 벌였다. 물론 ‘스타워즈’ 제7편의 제목이 발표되자 열혈팬들은 흥분을 감추지 못했지만 군비축소 문제를 다루는 유엔 총회 제1위원회에서 실시된 표결은 사람들의 주목을 거의 끌지 못했다. 그러나 한 관측통이 지적했듯이 외교관들이 우주 공간에서 무기를 금지하려고 다급하게 나선 것은 공상과학 영화제작자들이 상상한 치명적인 무기가 머지않아 현실이 될 가능성이 있다는 점을 시사한다.

그러나 오랫동안 우주 탐사에서 선두를 달려온 미국이 이제는 우주 경쟁에서 뒤지고 있는지도 모른다. 미 항공우주국(NASA)의 예산이 줄어들면서 미국의 우주 탐사 주도권을 유지하는 데 필요한 기술적인 작업 대부분이 연방정부 기관에서 민간기업으로 이전됐기 때문이다. 그 결과 우주에서 미국의 전통적인 우위마저 위태로워졌다. 민간 우주여행사 버진 걸랙틱의 우주여행선이 시험비행 도중 폭파됐고 국제우주정거장(ISS)에 물품을 공급하기 위한 무인 우주화물선이 발사 6초 만에 폭발하는 등 최근의 여러 사고들은 미국의 민간 우주업체들이 NASA의 일을 대신하기에는 아직 역부족이라는 사실을 말해준다.



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