일본 도쿄에 본사를 둔 후지필름은 1934년부터 카메라 필름을 만든 ‘필름 회사’였다. 수십년 동안 미국 코닥과 함께 필름 시장을 양분했다. 지금은 아니다. 2000년대 초반 과감한 혁신을 통해 완전히 다른 회사로 거듭났다. 촬영·인쇄 관련 하드웨어 대신 부가가치가 높은 사무기기 관리 서비스를 파는 데 집중했다. 수십년 간 연구개발(R&D)을 통해 축적한 필름 원천기술을 바탕으로 LCD TV 소재 개발에 뛰어들었다. 필름 원재료인 콜라겐을 활용해 화장품 시장에도 진출했다. 필름 개발 과정에서 20만개 이상 화학 성분을 합성해 본 경험은 의약품 개발에 쓰였다.

혁신의 결과 후지필름은 성공 신화를 써내려갔다. 2000년 1조4000억엔(약 16조원) 규모였던 매출은 지난해 2조5000억엔(약 28조6000억원)으로 불어났다. 영업이익(1900억엔, 약 2조 2000억원)은 역대 최고 수준이다. 같은 기간 54%에 육박했던 필름(이미지) 관련 사업 매출 비중을 지난해 15% 수준으로 줄였다. 후지필름의 부활을 이끈 수장이 고모리 시게타카(古森重隆·77) 회장이다. 그는 1963년 후지필름에 입사해 2003년부터 최고경영자(CEO)를 맡았다. CEO를 맡자마자 회사의 방향타를 ‘코닥 타도’에서 ‘탈(脫)필름 구조조정’으로 고쳐잡았다. 그리곤 개혁을 가열차게 밀어붙였다. 덕분에 필름 회사였던 후지필름을 현재 모습으로 탈바꿈시켰다. 일본 재계에선 ‘기업 개혁의 선두주자’로 꼽힌다. 본지는 최근 도쿄 후지필름 본사 회의실에서 그를 단독 인터뷰했다.

회의실 한 가운데엔 ‘용기’(勇氣)란 문구가 적힌 액자가 걸려 있었다. “여기 적힌 용기엔 어떤 뜻이 담겼느냐”고 물었다. 그는 “진짜 승부는 막다른 골목에 몰렸을 때 시작된다. 위기에 빠진 회사를 살리기 위해 어떤 혁신이든 감수할 수 있다는 용기”라고 답했다. 이어 “혁신은 말은 쉽지만 실행하기 어려운 목표다”며 “왜, 어떻게 혁신해야 하는가란 질문에 구성원 누구나가 분명히 답할 수 있어야 올바른 혁신”이라고 강조했다.

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