지구촌에 불청객이 찾아왔다. 바로 신종플루다. 이 질병은 사람·동물은 물론 경제까지 마비시킨다. 소비는 벌써 위축됐다. 여행·레저업 등 일부 업종도 타격을 입고 있다. 소비 위축이 장기화하면 기업의 생산활동과 투자도 영향을 받을 수밖에 없다. 글로벌화된 질병 탓에 글로벌 경제가 벌벌 떨게 생긴 셈이다. 신종플루의 경제학을 살펴봤다.
14세기, 죽음의 병이 유럽 전역을 덮쳤다. 이름하여 흑사병. 이 병은 원래 야생 설치류의 돌림병이다. 벼룩에 의해 동물에게 전염되는데, 사람도 예외는 아니었다. 증세는 40도 전후의 고열과 현기증 그리고 구토 등. 지금의 신종플루와 흡사해 보인다. 사실 흑사병이 신종플루와 비슷한 것은 이뿐 아니다.



흑사병도, 신종플루도 경제 변화를 이끌고 있다. 질병이 경제를 바꿔놓는다는 얘기다. 먼저 흑사병을 보자. 이는 유럽의 재앙이었다. 흑사병으로 죽은 사람은 2500만~3500만 명. 당시 유럽 전체 인구의 30% 수준이었다. 유럽 인구가 흑사병 이전 수준을 회복한 것이 무려 300년이 흐른 17세기였다고 하니, 당시 흑사병의 공포는 상상을 초월했던 모양이다.

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