하순 캐피털 업계는 좌불안석이었다. 익명을 원한 A캐피탈 임원은 “말 한마디가 이렇게 무서운 줄 몰랐다”고 토로했다. 발단은 이명박 대통령이 7월 22일 서울 화곡동 포스코 미소금융센터를 방문해 정모(42·여)씨와 나눈 대화였다. 대기업이 경영하는 캐피털사에서 돈을 빌려 연 40~50% 이자를 낸다는 말을 들은 이 대통령은 “사회 정의에 맞지 않다”고 강하게 비판했다. 다음날 캐피털 업계는 실제 금리는 연 30%대라며 진화에 나섰지만 이 대통령은 “30%대도 높다”고 일축했다. 금융당국은 곧바로 여신협회에 등록된 37개 캐피털사 가운데 개인신용 대출을 취급하는 14개 회사의 금리 수준과 원가 구조를 점검했다.

불호령이 떨어질 게 뻔하자 캐피털 업계는 일사불란하게 움직였다. 하나캐피탈은 7월 26일 대출 최고 금리를 연 36%에서 29%로 7%포인트 낮췄다. 다른 경쟁업체도 도미노식으로 대출 금리를 내렸다. 하나캐피탈은 하나금융지주의 관계사인 데다 미소금융재단 이사장을 맡고 있는 하나금융지주의 김승유 회장이 대통령과 고려대 동문이란 특수 관계 때문에 “대통령의 말 한마디에 꼬리를 내렸다”는 비난을 받았다. 애초 금리 낮출 계획이었다?

하나금융지주 관계자는 이에 대해 “어떻게 대통령이 고금리 얘기를 꺼낸 지 나흘 만에 금리를 내릴 수 있겠느냐”고 항변하며 애초 인하 계획이 있었다고 강조했다. 그는 “진짜 전시용이었다면 대대적으로 홍보했을 텐데 보도자료도 내지 않았다”고 덧붙였다. 그러나 캐피털 업계 관계자는 “누가 보더라도 하나캐피탈이 선수를 친 것”이라고 말했다. 이 대통령의 발언이 하나캐피탈의 ‘파격적’ 금리 인하와 무관하지 않다는 얘기다.캐피털 업계 1위인 현대캐피탈 역시 8월 1일부터 최고 금리를 연 39.99%에서 34.99%로 낮춘다고 발표했다. 이 회사 관계자는 “대출금액의 최고 3.5%인 취급 수수료를 없앨 계획도 있다”고 말했다. 다만 확정이 아니라 잠정 계획이라고 단서를 달아 정부 움직임에 따라 대응 방안이 달라질 수 있다는 추론을 낳았다. 이 회사가 잠정 계획대로 금리를 낮추면 평균 대출 금리는 연 20%대 중반으로 떨어진다. 현대캐피탈 관계자는 “정부의 대출금리 인하 요구에 신속하게 대응하려는 측면이 있다”면서도 일회성 이벤트가 아니라는 점을 부각시키려고 애썼다. 이 밖에 기업은행의 자회사인 IBK캐피탈 역시 금리 인하 안을 발표하겠다고 밝혔고, 씨티캐피탈과 우리파이낸셜도 금리를 내릴 방침을 세웠다.이렇게 일사불란하게 금리를 내린 캐피털 업계가 왜 지금까진 서민의 아픔을 모른 척하고 있었을까? 폭리를 취해온 건 아닐까? 또 다른 캐피털 업계 관계자는 “캐피털사는 수신 기능이 없어 정부 정책에 따라 대출 금리를 조정할 수밖에 없다”고 답했다. 그는 “신용도가 낮은 사람에게 돈을 빌려주기 때문에 부실이 생길 가능성이 커 금리가 높을 수밖에 없다”고 설명했다. 게다가 중간 모집인 수수료, 대손비용을 비롯한 관리 비용도 은행권이나 카드회사보다 많이 든다고 주장했다. 또 출구전략 얘기가 솔솔 나오면서 금리가 들썩이고 있는 마당이라 오히려 금리를 올릴 때라고 강변했다. 그는 “그럼에도 대통령의 말 한마디에 대책을 세우느라 분주한 건 캐피털사가 힘이 없기 때문”이라고 말했다.

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