대한항공이 4월19일 미주 여객 노선 취항 40주년을 맞았다. 대한항공이 미주에 처음 착륙한 건 1972년 4월 19일 오후 5시 19분이다. 미주로 향하는 첫 노선이면서 한국 여객기의 태평양 횡단 첫 테이프도 이 때 끊었다. 서울발 로스엔젤러스(LA)행 KE002편, 171석 규모의 B707 제트 항공기가 주인공이다. 직항은 아니었다. KE002편은 도쿄와 하와이를 거쳐 LA에 도착했다. 총 비행시간은 17시간에 달했다.



미주 노선 취항은 다시는 고국에 돌아갈 수 없을 거라고 생각했던 LA 동포들에게 귀향의 꿈을 불러일으켰다. 대한항공을 타고 고향으로 가고 싶다는 게 삶의 목표가 될 정도였다. 중간 기착지인 하와이 호놀룰루 공항과 최종 목적지인 LA 공항에는 태극마크가 그려진 국적기를 보려고 나온 수천명의 인파로 만원을 이뤘다.

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