시중은행 중 자동화기기를 가장 많이 보유한 곳은 어디일까? 바로 농협이다. 국내 은행이 보유한 자동화기기는 총 6만6203대(2014년 6월 기준)다. 농협은 이 중에서 가장 많은 1만 8801대(축협 포함)를 보유하고 있다. 시중은행 대부분이 대도시나 수도권 등 인구가 많은 지역에 자동화기기를 집중 배치한 것과 달리 농협의 자동화기기는 농어촌 등 전국에 고르게 퍼져있는 게 특징이다. 농협 관계자는 “고령 고객이나 농업인 등이 쉽게 이용할 수 있도록 눈높이에 맞게 편의성과 안전성을 개선 해왔고 최근에는 다문화가정 증가 등 변화하는 농촌의 현실을 반영하기 위해 노력하고 있다”고 말했다.

현금 자동 입출금기(ATM)가 처음 등장한 1990년대 초까지만 해도 많은 이들은 ATM이 텅 비어 있어도 굳이 창구 직원을 직접 찾았다. ATM을 써보라고 권유하면 ‘이걸 어떻게 믿냐?’며 고개를 젓는 사람이 꽤 많았다. 하지만 시간이 흐르고 신뢰가 쌓이면서 사용자는 빠르게 늘어갔다. 금융감독원에 따르면 최근 전체 금융거래 중 창구를 찾지 않고 이뤄지는 비대면 거래의 비중은 90%에 육박한다. ATM과 온라인(스마트폰) 뱅킹 등 새로운 거래방식의 출현으로 금융거래 문화가 크게 바뀐 것이다. 최근 시중은행이 대면거래보다는 비대면거래 서비스를 개선하는데 초점을 맞추는 것도 이 때문이다.

이런 거래환경 변화에 대응하기 위해 농협은 2014년 2월 최신 IT기술을 바탕으로 한 ‘e-금융 차세대 시스템’을 도입했다. 16개월 간의 개발 과정을 거쳐 구축한 이 시스템은 태블릿·스마트폰 등 다양한 기기를 지원하고, 인터넷익스플로러뿐만 아니라 크롬·사파리 등 대부분의 웹브라우저와도 호환된다. 급격히 증가하는 인터넷·스마트뱅킹 거래량을 수용하기 위해 대용량 서버를 갖춘 점도 눈에 띈다. 농어촌 지역을 토대로 한 농협만의 특성도 잘 살렸다. 다문화가정 고객들이 편리하게 이용할 수 있도록 보통 금융권에서 제공하는 영어·중국어·일어 외에 몽골어·캄보디아어·베트남어 등 9개 국어 서비스를 지원한다. 농촌의 환경 변화에 발맞추려는 노력이다.

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