고대 로마제국이 번영했던 것은 BC 44년의 줄리우스 카이사르 시대였다. 그가 정복한 영지는 서유럽 전역과 그리스를 포함해 이집트·카르타고 등이 있는 아프리카까지 이어졌다. 광대한 토지와 물자가 수중에 들어오고, 그 결과 마케도니아의 알렉산더 이래 거대한 제국을 건설했다.



고대 로마의 모든 문화는 그리스로부터 왔고, 이집트 문화의 영향 가운데서 배양됐다. 로마인들은 이집트나 그리스로부터 막대한 미술품을 약탈했다. 비너스상 같은 작품은 그리스 식민지였던 시실리 섬과 그리스 각지로부터 1000개 이상 반출해 가서 그 복제품을 만들었다. 이것들 외에도 뛰어난 귀금속 공예품도 빼앗아 갔다.

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