“유통점에 있는데 애슐리가 잘될 리가 없죠.” 홍길용(38) 이랜드월드 외식사업본부장이 자주 들은 말이다. 애슐리는 이랜드월드가 2003년에 낸 뷔페식 패밀리 레스토랑. 애슐리는 첫해 8억원 적자를 냈다. 이랜드월드가 운영하는 다른 외식 사업에서 낸 수익을 다 까먹었다.



8년이 흐른 지금 애슐리의 성장세가 무섭다. 2월 말이면 96호점을 내고 오는 4월엔 매장 수 기준으로 업계 1위인 아웃백을 앞지른다는 계획을 세웠다. 애슐리는 매출 기준으로 아웃백, 빕스와 함께 패밀리 레스토랑 ‘빅 3’로 꼽힌다. 2010년 매출은 전년 대비 82.3% 급증한 1510억원을 기록했다.

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