한국 제약산업에 전운이 감돈다. 미국과 유럽, 일본 등 제약 선진국이 키운 다국적 제약기업이 저렴하고 효과가 뛰어난 신약으로 국내 소비시장을 공략하고 있다. 제약업계에서는 보험약가가 낮아 견디기 힘들다고 주장한다. 이런 상태면 제약산업 기반이 무너질 것이라는 얘기도 나온다. 한국 제약업계는 현재 글로벌 시장 진출에서 돌파구를 찾고 있다. 몰락이냐, 부상이냐 기로에 놓인 한국 제약산업의 현황과 전망을 취재했다. 신약 출시 경험이 있는 국내 9개 제약사 연구개발 현황을 조사·분석했다. 아울러 해외 다국적 제약회사의 아시아 진출 현황을 분석해 보고 세계시장의 흐름 속에서 한국 제약산업이 나갈 방향을 모색했다.
“약을 무엇으로 만드냐”는 질문에 제약사는 “돈으로 만든다”고 답한다.

성공할지 실패할지 모르면서 끝없이 연구비를 쏟아부어야 겨우 신약 하나가 나올까 말까 한다. 특출한 약효를 가진 물질을 발견하면서 시작되는 신약 개발은 평균 8년이 넘는 동안 지루하게 이어진다. 화학적으로 약효가 드러난 뒤에도 3~5년 동안 사람을 대상으로 한 임상시험을 거쳐야 한다. 아무리 효능이 좋아도 일부 환자에게서 부작용이 발견되면 신약 개발은 실패한다. 엄청난 분량의 임상시험 자료 더미와 함께 출시 예정된 약은 식품의약품안전청의 심의를 받아야 한다. 거기서 만에 하나 문제가 발생하면 그 약은 상품화될 수 없다. 긴 여정을 거친 약 중 극히 일부만이 약국에서 소비자와 만난다.



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