다중채무자·저소득·저신용 대출이 뇌관 … 카드업계 “위기 가능성 없어”
제 2의 카드대란에 대한 우려가 잦아들지 않고 있다. 올해 신용카드 사용액이 2003년 카드대란(622조원) 이후 최고인 500조원을 돌파할 것이라는 전망이 나온 가운데, 연체율이 늘면서 정부가 카드시장 동향을 면밀히 지켜보고 있다. 카드업계는 기우라는 입장이다. 여신금융협회는 “최근 카드 연체율은 1.74%로 2003년 카드대란 당시 28.3%에 비하면 매우 낮은 수준”이라고 밝혔다.



카드업계의 입장을 대변하는 여신금융 협회의 해명에는 맹점이 있다. 비교 시점이 잘못됐다. 카드사태 재발 가능성을 진단하려면 2003년이 아닌 2002년과 비교해야 한다. 2001~2002년의 카드 소비 광풍이 이듬해 금융채무불이행자(옛 신용불량자)를 대거 양산한 대란으로 이어졌기 때문이다. 2002년 신용카드 발급 수는 1억480만 장. 경제활동인구 1인당 4.6장이다. 신용카드 사용액은 2000년 225조원, 2001년 434조원, 2002년 623조원으로 급증했다. 무분별한 카드사용은 단기간에 연체율 폭등으로 이어졌다. 2002년 12월 신용카드 연체율은 8.8%. 하지만 2003년 1월에는 11.2%로 뛰었다. 신용카드 관련 신용불량자(현 금융채무불이행자)는 2002년 149만 명에서 카드대란 정점에는 240만 명으로 늘었다. 2002년 한해에만 카드모집 비용으로 4777억원을 쓴 카드회사의 출혈 경쟁이 낳은 결과였다.

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