최근 줄기세포 치료에 관해 묻는 사람이 늘었다. 뇌졸중·파킨슨병 등 난치성 질병에 시달리거나 당뇨병·심장병처럼 만성질환을 가진 사람들이 관심을 많이 갖고 있다. 줄기세포는 간·폐·심장 등 구체적 장기를 형성하기 이전에 분화를 멈춘 배아단계의 세포다. 근육·뼈·뇌·피부 등 신체의 어떤 기관으로도 전환이 가능한 만능세포라고 할 수 있다. 전문가들은 줄기세포를 크게 세 가지로 분류한다.



첫째는 수정란이 처음으로 분열할 때 형성되는 만능 줄기세포다. 이런 만능 줄기세포가 계속 분열해 배아(胚芽) 줄기세포가 된다. 마지막은 성숙한 조직과 기관에 들어 있는 다기능 줄기세포다.

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