2011년 국내 항공업계의 최대 화두는 대한항공이 도입한 최첨단 여객수송기 A380이었다. ‘하늘 위의 호텔’로 불리는 A380의 대당 가격은 4100억원, 크기는 축구장만하다. 일반석 간격을 기존 기종보다 7㎝ 넓히고 2층은 모두 비즈니스석으로 만들어 화제를 모았다. 일부에서 ‘대한항공의 재무구조에 빨간불이 켜지는 게 아니냐’는 우려가 나왔다. 대한항공은 지난해 15대의 항공기를 도입했는 데 그중 5대가 A380이었다. 총 투자금액은 2조4749억원에 달했다. 대한항공의 2011년 예상 현금창출능력인 1조5000억원보다 훨씬 많았다. 막대한 돈을 투입해 도입한 A380이 실패하면 회사의 재무구조가 약해질 수밖에 없었다.



지난해 6월 취항한 A380의 성적은 합격점이다. 2011년 6월부터 12월까지 40만8000명을 태웠다. 경기도 시흥시 인구(40만7090명) 보다 많다. 특히 A380 취항 이후 뉴욕·LA노선의 비즈니스 승객이 2010년 같은 기간보다 41% 늘어난 2만7636명에 달했다. 이를 발판으로 대한항공은 지난해 12조1106억원의 매출을 올린 것으로 추정된다. 2010년보다 약 3000억원 늘어난 규모다. 지난해 3월 동일본 대지진 등의 영향으로 여객수송량이 감소한 것을 감안하면 괜찮은 실적이다. 항공업계는 대한항공이 2012년 공격적인 경영과 투자를 할 것으로 내다봤다. 예상은 빗나갔다. 조양호(63) 한진그룹 회장은 신년사에서 “올해는 변화의 바람이 더 가속화할 것으로 예상된다”며 “혁신을 통해 성장의 질적 개선을 모색하겠다”고 밝혔다. 성장보단 기업의 체질개선에 주력하겠다는 뜻이다.

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