“저는 최근에 알츠하이머병에 걸린 수백만 미국인 중 하나가 됐다는 이야기를 들었습니다.” 1994년 로널드 레이건 전 미국 대통령은 자신이 알츠하이머성 치매를 앓고 있다고 발표했다. 알츠하이머는 베타 아밀로이드라는 독성 단백질 물질 탓에 뇌 신경세포가 죽는 병이다. 나이가 들수록 발생 확률이 높은 퇴행성 질환이다. 상태가 점점 악화하기 때문에 더욱 무섭다. 레이건은 누구나 알츠하이머를 앓을 수 있다는 사실을 알리는 데 힘을 쏟다가 2004년 6월 세상을 떠났다. 만약 레이건의 알츠하이머가 10년만 늦게 발병했다면 그는 지금쯤 새로운 희망을 보고 있을지도 모른다. 세계 각국에서 알츠하이머 진행을 막는 줄기세포 치료제를 개발하고 있기 때문이다. 개발 속도도 빨라 시판이 머지 않았다는 관측이 나온다.



식품의약안전청은 1월 19일 메디포스트가 개발한 연골재생 치료제 ‘카티스템’과 안토로젠의 치루 치료제 ‘규피스템’에 대해 품목 허가를 내줬다. 지난해 7월 파미셀이 개발한 급성 심근경색 치료제 ‘하티셀그램-AMI’가 세계 최초의 줄기세포 치료제로 허가를 받은 데 이어 두 번째다. 줄기세포 치료제 시장에서 우리 기업이 세계 최초를 싹쓸이 한 셈이다. 품목 허가를 받은 제품은 한두 달 내에 출시할 수 있다.

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