최근 세계 각국의 무인항공기 기술 개발 경쟁이 뜨겁다. 무인항공기는 장점이 많다. 우선 조종사를 보호하기 위한 장비가 필요 없어 가볍다. 동시에 사람이 감당할 수 없는 급격한 공중 곡예도 무리 없이 해낼 수 있다. 실제 전투에서 활용가치가 크다. 현재까지 무인항공기가 가장 많이 활용되는 분야는 역시 군사용이다. 그 중에서도 정찰용이 대부분이다.



무인항공기 기술의 핵심 중 하나는 연료 공급 방식이다. 민간 항공기는 지상에 착륙해서 급유를 하지만 군에서 운용하는 유인 전투기들은 공중 급유를 통해 연료를 보급한다. 공중 급유란 말 그대로 하늘을 날고 있는 비행기에 연료를 채우는 일이다. 전투기가 공중에 오래 머물면서 최대한 먼 곳까지 갈 수 있도록 하는 기술이다. 미국이나 러시아 등 국방 선진국들은 다양한 기종의 공중 급유기를 운용하고 있다.

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