"그래도 2등은 했네.” 벌써 2년 전의 일이다. 2004년 8월 국내 3위의 해운업체인 범양상선(현 STX팬오션) 인수전이 붙었다. 유동성 위기를 수습한 박삼구(61) 금호아시아나그룹 회장은 처음으로 인수합병(M&A) 시장에 도전장을 냈다. 턴어라운드(실적 개선) 기업으로 주목받던 금호로서는 “‘(M&A전) 수업료’를 치른다는 뜻에서 부담이 덜하다”고 했지만 내심 긴장이 될 수밖에 없었다.



이때 금호는 2등을 했다. 이미 알려진 대로 주당 2만2000원(매각대금 4500억원)을 쓴 STX그룹이 범양상선을 거머쥐었다. M&A전에서 2등은 곧 실패를 의미한다. ‘쓴 잔’이다. 그러나 박 회장에게 범양상선 인수전은 몸에 좋은 ‘쓴 약(藥)’이 된 듯하다. 당시 금호는 1만6200원 정도를 쓴 것으로 알려졌다. 박 회장은 ‘100원’ 단위까지 신경을 쓸 만큼 숫자에 강한 인물이었다. 범양과 대우건설 인수전에 참여했던 한 실무진은 “회장님은 레인지(범위)를 정해주는 것이 아니라 숫자를 정확히 찍어주는 스타일”이라며 “오너 회장이 이렇게 실무팀장처럼 M&A에 나서는 것은 보기 드문 일이다”고 말했다.

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