LS그룹이 신기술과 특허를 지속성장의 주요 동력으로 본다. 이를 위해 미국 실리콘밸리에서 연구·개발 역량과 우수 인재를 확보하는 데 집중하고 있다. 구자열 LS그룹 회장이 “향후 LS그룹이 100년을 지속 성장하는데 가장 중요한 요소가 연구력과 인재”라고 밝힌 데 따른 것이다. 구 회장은 지난해 4월에 실리콘밸리를 직접 찾아 벤처업계 ‘구루(Guru)’로 통하는 삐에르 라몽드 코슬라벤처(Khosla Ventures) 전 대표를 포함해 벤처캐피털 관계자, 기업가, 캘리포니아주 정부 관계자 등 100여명을 두루 만났다. 실리콘밸리의 유망 기술 소싱과 신사업 발굴을 위해 LS그룹이 지난해 설립한 SVO(Silicon Valley Office)를 미국 현지 투자회사와 기업가들에게 소개하기 위해서다. 구 회장은 이 자리에서 “LS의 도전정신은 성공에 안주하지 않고 끊임없이 새로운 것을 창조하고자 노력하는 실리콘밸리의 정신에 부합한다”며 “LS그룹의 차기 도전 과제는 에너지 효율성 분야”라고 설명했다.

구 회장은 전사적으로 연구·개발에 전력하고 있다. 3개월에 한번씩 최고기술경영자(CTO) 간담회와 기술협의회를 열어 연구·개발 현황에 대해 직접 보고 받는다. 또 2004년 이후 10년 째 열려 사내 기술 올림픽으로 자리매김한 ‘LS티페어(LST-Fair)’에도 매년 참가해 연구자들에게 힘을 실어주고 있다.

구 회장의 대외 활동도 기술개발과 연구력 향상에 초점을 맞추고 있다. 2010년부터 전경련 과학기술위원회 위원장, 국가과학기술심의위원회 민간위원 등을 역임하고 있다. 최근엔 특허청 산하 한국발명진흥회(KIPA) 17대 회장에 선임됐다.

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