1349년 페스트로 죽은 사람을 매장하는 광경(트루네의 페스트 연대기)인류의 역사는 역병(전염병)의 역사다. 역병은 언제나 인류와 함께 했고, 앞으로도 그럴 것이다. 현대 의학은 역병의 원인·전파 경로·치료법 등을 알아내는 데 큰 성과를 거뒀지만 이를 완전히 예방할 수는 없다.
역병이란 개인의 건강이나 질병의 문제가 아니라, 문명의 모습과 관계가 깊은 사회적 현상이기 때문이다. 우리가 에이즈의 원인과 전파경로를 분명히 알면서도 그 증가를 막을 수 없다는 사실이 좋은 예다.
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