원유 처리 후 남은 가스를 태우면서 생겨난 석유화학 플랜트의 불기둥, 현장에서는 숨을 쉴 수 없을 정도다.SK건설이 2003년 6월 착공에 들어간 ‘원유집하시설 화재복구 현장’. 군사 시설처럼 경계와 안전 관리가 삼엄하다. 국가 전략시설이기 때문이다.쿠웨이트시티에서 이라크로 가는 유일한 도로인 ‘압달리 로드’. 이 길을 따라 북쪽으로 90㎞ 정도 달리다 보면 거대한 석유화학 플랜트가 눈앞에 펼쳐진다. SK건설이 2003년 6월 착공한 ‘원유집하시설 화재복구 현장’이다. 2002년 1월 큰 화재가 발생해 망가진 시설을 우리 업체가 대대적으로 수리하고 있는 곳이다. 기자는 5월 말 중동 건설붐을 선도하고 있는 이곳을 찾았다.



보이는 것이라고는 모래와 풀뿐인 사막. 이곳에 우뚝 솟은 플랜트를 맞닥뜨리면 마치 오아시스를 보는 것 같은 착각에 빠진다. 차에서 내리니 섭씨 45도를 넘는 후끈한 열기에 숨이 콱 막힌다. 공장 너머로 보이는 10여 개의 아름드리 굴뚝에서는 검은 연기가 치솟아 주위 하늘을 뒤덮고 있다. “처리하고 남은 가스를 태워 없애는 중”이라는 게 현지 근로자의 설명이다. 좀 더 가까이 다가가 보려 했지만 견디기 힘든 열기 때문에 접근할 수 없었다.

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