2002년 6월 12일. 현대모비스는 이사회를 열어 전장업체인 본텍(옛 기아전자, 올 초 현대오토넷과 합병)과 합병 건을 처리할 계획이었다. 합병 비율은 3∼4대 1. 당시 현대모비스 주가가 2만5000원대였는데 본텍의 가치는 7만5000∼10만원으로 평가됐다. 계획대로 진행됐다면 본텍 지분 30%를 가지고 있던 정의선(37) 기아자동차 사장(당시 전무)은 모비스 주식 1∼2%를 확보하게 되는 것이다. 더욱이 현대모비스는 순환 출자로 엮여 있는 현대차그룹의 지주회사 역할을 하고 있다.



현대모비스-본텍의 합병을 앞두고 정의선 사장은 대학 시절 은사를 찾아갔다. ‘재벌 저격수’로 유명한 장하성 고려대 경영학과 교수였다. 이 자리에서 정 사장은 “교수님, 정말 합병하면 안 되겠습니까”라고 물었다는 것이다. 그러나 그는 자신이 바라던 대답을 듣지 못했다. 오히려 “김상조 교수(한성대·참여연대 경제개혁센터 소장)가 벼르고 있다. 차라리 액면가로 합병하는 게 어떠냐”는 충고를 듣고 발길을 돌려야 했다. 결국 12일로 예정됐던 현대모비스 이사회는 보름여를 앞두고 ‘없었던 일’이 됐다. 이때부터 현대차그룹의 후계구도를 둘러싼 세간의 여론이 따가워졌다.

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