세계적으로 1인 가구가 지속적으로 증가하고 있다. 우리나라도 전체 인구의 23.9%인 414만2000가구(2010년 기준)가 1인 가구라는 통계가 나온다. 서울의 4가구 중 1가구는 1인 가구다. 아직 1인 가구 비율이 일본(31%)이나 미국(28%)에는 못 미치지만 증가 속도는 빠르다. 서울의 1인 가구는 1980년(8만2477가구) 이후 30년간 10배 이상으로 늘어 2010년 85만4606가구를 넘었다.



국내 1인 가구는 연령에 따라 크게 세 부류로 나눌 수 있다. 20대~30대(51.7%)가 전체 1인 가구의 절반을 차지하고 40대~50대가 26.8%, 60대 이상 노년층 비율이 21.4%다. 그런데 1인 가구의 절반을 차지하는 20, 30대는 대학생이거나 미취업자 혹은 사회 초년생으로 저소득층에 속하는 비율이 높다. 60대 이상 노년층도 대부분 정기적인 수익이 없어 저소득층에 속한다. 1인 가구의 80%가 사실상 저소득층으로 구분되는 것이다.

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