한·칠레간 자유무역협정(FTA, Free Trade Agreement)이 곡절 끝에 의회 비준을 마치고 4월1일부터 공식 발효한다. FTA란 서로 다른 나라끼리 교역할 때 수입 상품에 관세를 물리는 등 규제하던 것을 부분적 혹은 전체적으로 풀어 말 그대로 무역을 자유화하는 협정이다.



한·칠레간 FTA는 2국간 협정이지만, 지리상 인접한 나라들이 셋 이상 모여 맺는 FTA도 있다. 미국·캐나다·멕시코 사이에 1994년 1월 발효한 북미자유무역협정(NAFTA)이 대표적인 예. 싱가포르 등 동남아국가연합(ASEAN) 소속 6개국 간에 2003년 1월 발효한 아세안자유무역지대(AFTA, ASEAN Free Trade Area), 유럽연합(EU, Europe Union)도 지역별 FTA에 속한다. 이처럼 여러 나라를 지역별로 묶는 협정이 많기 때문에 FTA를 지역무역협정(RTA, Regional Trade Agreement)이라고도 부른다.

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