도쿄 미나토(港區)구 미타(三田)에는 교쿠호지(玉鳳寺)라는 사찰이 있다. 1635년 창건됐다는 이 절에는 색다른 지장보살이 모셔져 있다. 전신이 백색으로 칠해진 ‘오케쇼 엔묘지조’다. 일명 ‘분칠한 지장보살’로 불리는데 이 불상을 참배하는 여성의 행렬이 날마다 이어진다. 평일에도 불상 앞에 놓인 흰 파우더를 보살 얼굴과 몸에 덧바르고는 두 손을 모아 기도하는 여성들의 모습을 볼 수 있다. 지장보살 앞에 놓인 공책에는 “얼굴에 기미가 없어졌으면 좋겠습니다”, “여드름이 깨끗이 사라지길 바랍니다” 같은 글귀가 적혀 있다.



‘분칠한 지장보살’을 둘러싼 전설은 에도(江戶)시대로 거슬러올라간다. 한 스님이 길을 가던 중 밭에 버려진 진흙투성이의 지장보살을 발견했다. 스님은 지장보살의 몸을 깨끗이 씻고 분칠을 했는데, 흉측하던 지장보살의 얼굴이 아름답게 변했다. 정작 놀라운 일은 그 다음에 벌어졌다. 지장보살을 모시는 불당을 차렸는데 스님의 얼굴에 있던 오래된 흉터가 말끔하게 사라졌다는 것이다. 이 소문이 퍼지면서 희고 아름다운 피부를 원하는 여성 참배객이 크게 늘어났다. 이 사찰의 주지인 무라야마 마사키(村山正己) 씨는 “처음엔 자기 몸에 아픈 곳을 치유하려는 환자들이 찾아와 지장보살의 같은 부위에 분칠을 하면서 기도를 하곤 했는데, 최근에는 아름다워지고 싶은 여성 참배객이 압도적으로 많다”고 설명했다.

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