2004년 말 서울의 한 호텔. 연말 분위기가 무색하게 칼날 같은 긴장감이 흘렀다. LG카드를 살릴 것이냐, 청산할 것이냐를 놓고 LG그룹과 채권단이 ‘벼랑 끝 협상’을 진행하고 있었기 때문이다. LG카드의 운명은 해를 넘겨 결정됐다. 12월 31일 오전 3시가 넘도록 이어진 6시간의 마라톤 협상 결과 극적으로 회생 쪽으로 가닥을 잡았다. 당시 채권단과 LG그룹은 각각 5000억원씩을 분담해 1조원을 증자하기로 합의했다. LG카드 채권을 가장 많이 보유한 당시 산업은행 유지창 총재가 “협상 때문에 잠을 1시간밖에 못 잤다”고 토로할 정도로 난산 끝에 어렵게 얻은 합의였다.



그 후 1년6개월. 적자를 견디다 못해 문을 닫을 뻔한 상황까지 몰렸던 LG카드는 ‘미운 오리 새끼’에서 ‘백조’로 다시 태어났다. 2004년 말 기준 2396억원의 적자를 냈던 LG카드는 2005년 말 1조3631억원의 엄청난 흑자를 냈다. 올 1분기에도 3536억원의 순이익을 달성했다. ‘청산’이라는 말이 나왔다는 것 자체가 무색할 정도의 약진이다. 카드사 실적의 목줄을 쥐고 있는 연체율도 뚝 떨어졌다. 2004년 말 17.24%에 달했던 연체율은 2005년 말 절반 아래인 7.89%로 떨어진 이후 올 3월 말 기준으로는 7%대 아래(6.50%)로 줄었다.

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