해방 이전 주부들의 사랑을 독차지했던 독일제 ‘세창 바늘’은 아무리 오래 써도 부러지지도, 녹슬지도 않는 마술과도 같은 바늘이었다. 1884년 인천에서 독일인이 설립한 세창양행은 바늘, 금계랍, 염료, 석유 등을 앞세워 조선 소비자를 공략했다. 하지만 정작 세창양행의 주요한 수입원은 조선 정부를 상대로 한 대규모 이권 사업이었다.
세창양행(E. Meyer & Co.)은 1883년 조선과 독일의 수교 이후 조선에 진출한 최초의 독일계 상사였다. 공동 사주(社主) 마이어(H. C. Eduard Meyer)는 1841년 함부르크의 상인 집안에서 태어나 뉘른베르크 교외의 장난감 수출업체에서 상인 수업을 받았다.



18세에 중국으로 이주해 22세에 동생과 함께 홍콩에서 조그마한 무역업체를 경영하면서 자본을 축적했다. 32세가 되던 해인 1873년 톈진에 마이어 상사(E. Meyer & Co.)를 설립했다. 마이어 상사는 성장을 거듭해 함부르크, 런던, 홍콩, 인천, 톈진, 한커우(漢口) 등에도 지사를 설립했다.

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