리처드 엘 길포일(63) 콜맨 아시아태평양지역 사장 앞에는 커다란 랜턴이 놓여있었다. 둥그런 원통형의 LED랜턴이다. 길포일 사장은 갑자기 랜턴 한쪽을 잡아당긴다. 본체에서 분리된 랜턴 조각은 여전히 밝은 빛을 낸다. 그는 “캠핑장에서 자녀가 화장실 가기 무서워할 때 이걸 손에 들려주면 된다”며 활짝 웃었다. 이 랜턴의 이름은 ‘쿼드LED랜턴’. 원통형 랜턴으로 바닥이나 탁자에 놓고 사용하다가 필요할 때 4개까지 분리해 사용할 수 있다. 이 랜턴은 지난해 4월 국내 출시 후 올해 5월까지 국내에서만 지난해 대비 30배가 넘는 판매량을 보였다. 길포일 사장은 “이 랜턴은 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 특별한 형태”라며 “우리는 많은 제품보다 이런 혁신적 제품을 추구한다”고 말했다.



110년 전통의 콜맨은 랜턴 사업으로 시작한 미국의 대표적 캠핑 브랜드다. 세계 캠핑용품 시장의 점유율은 20% 정도로 세계 1위다. 콜맨은 1900년대 초 야외용 랜턴의 원형이라고 할 수 있는 가솔린 랜턴 ‘아크랜턴’을 내놓았다. 전기 보급률이 낮은 미국 지방도시의 생활상을 단숨에 바꿔놨다. 아이스박스라는 명칭으로 익숙한 ‘콜맨 쿨러’는 1954년부터 만들었다. 이어 콜맨은 LP가스를 연료로 하는 최초의 가스스토브를 1956년 세상에 선보였다.

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