정부가 치매 관련 법률까지 마련해 관리에 나설 정도로 치매환자가 해마다 급증하고 있다. 보건복지부 자료에 따르면 국내 치매환자가 2002년 4만8000여명에서 2009년 21만5000여명으로 7년 만에 무려 16만 7000여명이나 늘었다. 이에 따라서 관련 의료비도 빠르게 증가해 같은 기간 동안 치료비는 561억원에서 6211억원으로 늘었다. 어느덧 치매는 65세 이상 11명 중 1명이 걸릴 정도로 고령자에게 흔한 질병이 됐다.



치매는 병명이 아니라 증상이다. 예를 들어 기침이 난다는 건 증상이고 기침이 나는 원인으로 감기나 기관지염, 폐렴 등을 꼽을 수 있다. 치매의 원인이 되는 질환은 수십 가지가 넘을 정도로 다양하다. 대표적으로는 치매환자의 약 40~50%를 차지하는 알츠하이머형 치매가 있다.

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