‘모른다’고 인정하는 데서 시작된 메타인지적 사고는 창업자의 유연성과 적응력을 강화한다. 불확실성의 시대에서 더 나은 질문을 찾는 능력이야말로 지속가능한 성장의 원동력이다.
“진정한 지혜는 내가 아무것도 모른다는 사실을 아는 것이다.” 고대 철학자 소크라테스의 이 말은 단순한 겸손의 미덕을 넘어선다. 그는 자신의 무지를 인정하는 데서 진정한 지혜가 시작된다고 보았다. 이는 단순히 자신을 낮추는 것이 아니라, 더 많은 것을 배우고 성장하기 위해 마음을 열고 변화에 유연하게 대처하는 태도를 의미한다. 이러한 통찰은 급변하는 세상에서 스타트업 창업자들에게도 중요한 교훈을 준다.현대 심리학에서 소크라테스의 이러한 철학은 메타인지(metacognition)라는 개념으로 확장된다. 메타인지는 1970년대 심리학자 존 플라벨이 처음 제시한 개념으로, 단순히 자신의 지식을 점검하는 것을 넘어 새로운 정보를 수용하고 결정을 교정하며 문제를 해결하는 능력이다. 변화와 불확실성이 일상인 스타트업 환경에서는 이러한 메타인지적 사고가 생존과 성공을 가르는 중요한 요소가 된다.창업자는 흔히 강한 자기 확신과 카리스마를 요구받는다. 하지만 변화의 속도가 빠른 시대에 자기 확신에만 의존하는 리더십은 치명적인 약점이 될 수 있다. 시장은 급변하고, 고객의 요구는 끊임없이 변하며, 기술혁신은 하루가 다르게 진화하기 때문이다.자기 확신과 카리스마의 아이콘으로 널리 알려진 일론 머스크의 성공 뒤에도 메타인지를 활용한 철저한 자기 점검과 학습이 자리 잡고 있다. 스페이스X는 초기 로켓 발사 과정에서 여러 번 실패를 겪었고, 그 과정에서 머스크는 ‘우리가 잘못 알고 있는 것은 무엇인가?’라는 질문을 던졌다. 그는 자신의 판단이 항상 옳지 않을 수 있음을 인정하며, 실패와 피드백에서 얻은 교훈을 바탕으로 더 나은 결정을 내렸다. 이러한 접근은 결국 재사용 가능한 로켓이라는 혁신으로 이어졌다.메타인지적 태도는 고객 중심의 사고와도 깊이 연결된다. 창업자는 자신의 제품이나 서비스가 실제로 고객에게 가치를 전달하고 있는지, 끊임없이 객관적으로 점검해야 한다. 고객에 대해 ‘안다’라는 확신에 머무르지 않고, ‘내가 무엇을 모르는가?’를 점검하는 데서 고객 분석이 시작되어야 한다. 고객의 요구는 끊임없이 변화하며, 우리가 알고 있다고 믿는 것들이 때로는 잘못된 가정일 수 있기 때문이다. 겸손하게 자신의 가정을 점검하고, 잘못된 판단을 인정하며, 필요한 경우 전략을 수정하는 유연성을 발휘해야 한다.
결국, 창업의 여정은 자신이 가진 답을 증명하는 것이 아니라, 더 나은 질문을 찾아가는 과정이다. 무지의 지에서 시작하는 창업자의 여정에서 스스로에게 끊임없이 질문해야 한다. ‘나는 지금 무엇을 알고 있는가? 그리고 무엇을 모르는가?’ 이러한 질문이야말로 변화무쌍한 환경에서 살아가는 데 가장 강력한 무기가 될 것이다.- 윤소연 아파트멘터리 대표
