일본 내 한류열풍으로 도쿄 중심가 신주쿠(新宿) 신오쿠보(新大久保) 지역에 한국인 상점들이 우후죽순으로 생겨나고 있다. 동서남북으로 500~600m 남짓한 이 일대에 지난 2년 사이에 생긴 한국 음식점만 해도 150곳이 넘는다. 가장 쉽게 눈에 띄는 삼겹살집을 중심으로 비빔밥, 순두부, 족발, 한국식 중국음식, 김밥, 호떡, 떡볶이 등으로 그 영역이 점점 넓어지고 있다. 여기에 K팝을 공연하는 소극장도 생겨나 한류팬인 일본인들이 찾지 않고는 못 배기는 유명한 곳이 됐다. 하루에만 2만~3만 여명이 몰려 길거리를 꽉 메운다. 평일 점심시간에도 한국 음식점 앞마다 줄이 늘어설 정도로 성업 중인데 주말이면 지방에서 오는 단체손님까지 더해진다. 가부키쵸 등 기존 일본 번화가보다 오히려 이곳에서 더 큰 활력이 느껴진다.



신오쿠보역 부근에 있는 한 삼겹살 가게는 오후 2시가 넘었음에도 늦은 점심을 먹는 일본인들(주로 20~60대 여성들)로 50여 개의 자리가 이미 꽉 차있었다. 삼겹살을 주문하자 돌판 위에 김치가 올려져 나왔고 마늘, 상추, 깻잎, 쌈장, 숙주나물 등이 나온다. 된장찌개와 공기밥은 추가 주문이다. 거기에 우리에게 익숙한 한국 소주까지 곁들여지니 우리나라 삼겹살 가게를 보는 듯 하다. 진로소주 1300엔(1만9천원 정도), 참이슬 980엔(1만4천원 정도) 수준이니 국내 소매점 가격 1200~1300원짜리 소주가 ‘귀한 술’로 변신한다.

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