일반인들이 가장 혼동해 사용하는 용어 중 하나가 원시와 노안이다. 사물을 잘 보기 위해서는 눈 속으로 들어오는 광선을 충분히 굴절시켜 초점이 잘 맺도록 눈 전체가 하나의 돋보기 역할을 해야 한다. 이러한 기능이 약해져 빛의 꺾임이 불충분한 상태를 원시라고 한다. 눈 속에는 수정체라고 하는 돋보기 모양의 렌즈가 들어 있다.



나이가 들면 노화의 한 현상으로 이 수정체가 점차 탄력성을 잃고 볼록하게 되어 초점을 맺는 힘(이를 조절이라고 함)이 점차 약해진다. 그 결과 가까운 거리를 볼 때 초점을 맺지 못하게 되는데 이를 노안이라고 부른다. 그러므로 원시는 굴절이상이라는 안과 영역의 병적 상태이고 노안은 세월에 의한 자연 현상의 하나다. 이 원시와 노안 상태를 교정하기 위하여 공통적으로 돋보기가 필요하다.

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