CEO 전성시대다. 1997년 외환위기 전까지만 해도 CEO라는 단어는 지금의 ‘서브프라임 모기지’만큼이나 낯선 말이었다. 하지만 불과 10년 만에 CEO는 대학생들이 가장 선망하는 직업 중 하나가 되었다. 높은 보수, 멋진 세단, 바쁜 일상, 잦은 해외 출장, 고급스러운 주말나들이, 품격 높은 와인 등이 최근의 CEO의 겉모습이다. 하지만 그게 다일까? 아무리 얇게 베어도 양면이 있다. CEO의 또 다른 단면인 절대 고독은 누구와도 나누기 어렵다. 오너, 주주, 노조, 경영성과, 경제환경, 리더십…. CEO는 이런 밀림 속을 묵묵히 헤쳐가는 나그네다.“지난해 연말, 하루는 포스코에서 하는 청암재단 이사회 모임에 나갔어요. 그 직전에 제가 혈관 확장수술 했었는데 알고보니 이구택 회장도 몇 년 전에 수술을 받았답니다. 처음 듣는 얘기였어요. ‘당신은 건강한 줄 알았는데?’ 이렇게 얘기하니까 ‘CEO의 건강 상태는 비밀이라서 그동안 말 못했다’고 하더군요. 참, 나….”



얼마 전 싱가포르에서 만난 이채욱 GE 헬스케어 성장시장 사장과 나눈 얘기다. 별것 아닌 이야기 같지만 CEO란 자리가 얼마나 관리되는 자리인지 알 수 있다. 아파도 아프다고 맘대로 이야기할 수 없는 것이 바로 CEO다. CEO의 건강 상태도 중요한 정보이기 때문이다.

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