2003년 4월11일 현재, 사스(SARS)라고 하는 새로운 질병이 전 세계를 휩쓸고 있다. 모두 20개국에서 2,890명의 환자가 발생하였으며 이 중 116명이 사망하였다(WHO 4월11일자 자료). 우리나라는 다행히 아직 보고된 환자 증례가 없지만 이웃 일본이 새로 환자 발생 국가로 편입되었고, 애초의 발생지가 중국 광둥(廣東)지역인 것으로 보아 환자가 발생하는 것은 시간문제로 보인다.



사스는 급성호흡기증후군(Severe Acute Respiratory Syndrome)의 약자로 코로나 바이러스(corona virus)가 원인인 것으로 추정된다. coronaviridae 속에 속한 바이러스는 주로 조류·돼지·개 등의 동물에서 설사증이나 호흡기 감염증을 일으키는 병원균으로, 사람에게는 거의 병을 일으키지 않았다.

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