1706년 미국 보스턴에서 아버지 조사이어 프랭클린의 17자녀 가운데 하나로 수많은 업적을 남기고 84세의 나이로 생을 마감한 인물이 있다. 그의 이름은 벤저민 프랭클린이다. 그는 미국의 독립을 이끌어내고, 헌법의 기초를 마련했으며, 미국 민주주의의 초석을 세웠다고 평가받는 인물이다.



훗날 스코틀랜드의 데이비드 흄이 ‘미국 최초의 위대한 작가’라고 불렀던 프랭클린은 작가·인쇄업자·출판업자·과학자·박애주의자·정치가·외교관·사회개혁가로서 당시 가장 존경받던 인물이었다. 그는 독학으로 프랑스어·이탈리아어·스페인어·아랍어 등을 익혔고, 존 로크·조지프 에디슨 등 계몽주의 작가들의 작품을 두루 섭렵한 인물이었다.

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