작가 조정래와 화수 조영남이 친구라고? 이번 인터뷰는 이런 부조합에서 시작됐다. 너무 진지해 ‘조진세’라는 별명을 가진 조정래와, 진지라고는 찾아볼 수 없는 화수 조영남의 만남. 그러나 조정래 앞에서 조영남은 모처럼 진지해졌다. 그도 그럴 것이, 조정래는 조영남의 약점을 너무 많이 잡고 있었다.
“예수만 증명하라는 법 있나요? 내가 믿었던 것, 내 진실을 세상이 받아주리라는 확신이 증명된 셈이지요. 고생한 보람이 있죠.”대하소설 200쇄 돌파에 즈음한 작가 조정래(66) 씨의 소회다. 1983년 집필을 시작한 (전 10권, 해냄)은 이념의 금기지대를 깊숙이 파고들며 분단문학의 최고봉을 이뤘다는 평가를 받는 작품. 한국문학 다본권 중 첫 200쇄 돌파다. 10권 합쳐 700만 권 이상 팔렸다.



그러나 시대가 시대였던 만큼 그는 1994년 ‘구국민족연맹’ 등 8개 단체가 작가와 출판사를 국가보안법 위반 등으로 고발한 후 검찰이 이적표현물로 볼 수 없다며 무혐의 결정을 내리기까지 무려 11년이라는 긴 세월을 시달렸다.

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